Представники відомих американських компаній Raytheon і Northrop Grumman оголосили про те, що 20 вересня 2021 року були проведені перші успішні випробування їх спільної розробки — гіперзвукового літального апарату, оснащеного гіперзвуковим прямоточним реактивним двигуном (scramjet), завдяки якому апарат успішно набрав швидкість близько 5 Махов. Розробка апарату HAWC (Hypersonic Air-breathing Weapon Concept) була виконана в рамках спільної програми Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA і BBC США, а сам апарат HAWC є першим прототипом гіперзвукового озброєння, здатного літати на великі відстані та на відносно невеликих висотах.
Набуття здатності літати на гіперзвукових швидкостях може зробити революцію у військовій справі, подібну до тієї, яку справило поява реактивних надзвукових технологій після Другої Світової війни. Ракету, здатну летіти зі швидкістю, мінімум в п’ять разів перевищує швидкість звуку, вкрай важко виявити, а ще важче її буде перехопити, використовуючи стандартні засоби ППО і ПРО. Крім цього, така ракета не потребує боєголовці, укладеної в ній самій кінетичної енергії досить для ураження навіть сильно укріпленої мети.
Під час випробувань прототип апарату HAWC був закріплений під крилом літака, який піднявся на досить велику висоту і випустив апарат у вільний політ. За допомогою твердопаливного реактивного прискорювача апарат за кілька секунд набрав надзвукову швидкість, на якій став можливий запуск прямоточного реактивного двигуна (scramjet). Відзначимо, що такий тип реактивних двигунів не має жодної рухомої частини, а стиснення повітря здійснюється шляхом тиску набігаючого потоку.
Двигун типу scramjet багато в чому подібний до традиційного прямоточному повітряно-реактивному двигуну, за винятком того, що в конструкції останнього здійснюється гальмування потоку повітря до дозвукової швидкості, після чого повітря змішується з паливом і підпалюється. У двигунах scramjet тиск набігаючого потоку повітря використовується для його стиснення, при цьому повітря нагрівається до такої міри, що впорснути в нього паливо займається самостійно.
Метою проведених випробувань була перевірка того, що корпус і інші механізми апарату HAWC можуть витримувати механічні та теплові навантаження, що виникають, як під час тривалого польоту на гіперзвукових швидкостях, так і під час процедури розгону до цих швидкостей. На жаль, безліч деталей проведеного випробувального польоту, таких, як висота запуску, максимальна швидкість, дальність і тривалість польоту, поки ще містяться в таємниці через ряд зрозумілих причин. Джерело