Британська фірма Metalysis отримала контракт від Європейського космічного агентства (ESA) на розробку технології перетворення місячного пилу в кисень. Під час цього процесу також будуть проводитися алюміній, залізо та інші металеві порошки, які будуть використовуватися для будівництва бази на Місяці. Якщо розробка компанії буде успішна, вона стане піонером, який прокладе шлях для інших видобувних установок на Місяці, що в свою чергу полегшить життя космічним агентствам, адже їм не доведеться «завозити» кисень і цінні матеріали з Землі.
«Все, що ви берете з Землі на Місяць – це додаткова вага, тому, якщо ви можете добути ці матеріали на місці, це заощадить багато часу, зусиль і грошей», – сказав Ян Меллор, керуючий директор Metalysis.
Аналіз порід, привезених з Місяця, показує, що кисень становить близько 45% від маси матеріалу. Інша частина містить в основному залізо, алюміній і кремній. У роботі, опублікованій в цьому році, вчені з Metalysis і Університету Глазго виявили, що вони можуть отримати 96% кисню зі штучного місячного ґрунту, перетворивши інше в корисні металеві порошки.
ESA фінансуватиме Metalysis протягом дев’яти місяців. За цей час, в рамках контракту, компанія повинна буде вдосконалити електрохімічний процес, який вивільняє кисень з місячного пилу. Metalysis також повинна буде придумати, як зберігати кисень для майбутнього використання космонавтами. Згідно з контрактом, фірма буде намагатися збільшити вихід і чистоту кисню і металів, одночасно зменшуючи кількість енергії, яка необхідна для цього процесу. Якщо технологія виявиться досить ефективною, наступним кроком будуть досліди на Місяці. Джерело