Японські біологи вивчили тактику полювання у великих підковоносів та те, як ці тонкощі працюють разом і складаються у стратегію. З’ясувалося, що рукокрилі контролюють свою швидкість і ехолокацію, подібно до ракет, швидше наздоганяючи жертву.
Для успішного полювання хижакам мало володіти швидкістю чи силою — видобуток потрібно тримати в полі зору і пильно спостерігати за його рухами. У багатьох ссавців для цього розвинув гострий зір, але деякі тварини покладаються на інші органи чуття. Наприклад, нільський слоник, чорний ніж та інші слабоелектричні риби здатні аналізувати імпульси електрики у навколишньому середовищі та знаходити таким чином їжу.
Інакше діють кажани: вони орієнтуються у просторі та вистежують видобуток за допомогою ехолокації. Рукокрилі випускають короткі ультразвукові сигнали, що відбиваються від поверхонь і луною повертаються до мишей, вказуючи на місцезнаходження мети. Те, з якою точністю ці тварини полюють, свідчить про безліч ефективних тактик полювання та вистеження видобутку.
Три японські біологи вирішили з’ясувати, які тактики застосовують кажани, полюючи в польоті, і як ці хитрощі складаються у стратегію. Вчені проаналізували дані про ультразвукові імпульси та відео лову метеликів великими підковоносами (Rhinolophus nippon). Щоб реконструювати полювання в деталях, дослідники фіксували тривимірне становище хижака та жертви та затримку звукових сигналів. Результати наукової роботи опубліковані в журналі Current Biology.
Крім вже відомих способів полювання в польоті — кажани контролюють напрямок свого руху, швидкість, кутовий діапазон і напрямок ехолокації, — рукокрилі підлаштовували кут звукового імпульсу до гіпотетичного місця жертви. Також хижаки передбачали місцезнаходження видобутку та коригували політ, наздоганяючи його з випередженням. Раніше вважалося, що миші просто переслідують видобуток.
Потім дослідники перевірили ефективність всіх тактик у полюванні рукокрилих (залежність помилок від швидкості) з урахуванням моделювання. Помилкових прицілювань ставало більше, коли миші прискорювалися при відхиленні. Тому, як з’ясували біологи, контролюючи політ та ехолокацію, стабілізуючи свою швидкість та напрямок зондування, тварини підвищували плідність полювання.
Іншими словами, поєднуючи кілька тактик польоту та ехолокації, рукокрилі вибудовують стратегію відстеження видобутку. Передбачаючи розташування жертви, як стверджують фахівці, хижаки, по-перше, швидше наздоганяють її, по-друге, обманюють, тому що не видають своєї позиції. Цікаво, якщо одна з тактик не спрацювала, точність полювання все одно не впаде.
Автори статті також зазначили, що ракети активного радіолокаційного самонаведення працюють за схожою багатофункціональною схемою, відстежуючи мету, передбачаючи її позицію та коригуючи свою кутову швидкість.