Пустыня Атакама (Atacama Desert) в Чили является уникальнейшим местом на всем Земном шаре. Мало того, что даже легкая облачность в этой местности является достаточно большой редкостью, это место в достаточной мере удалено от больших городов и сопровождающего их “светового загрязнения” и смога. Именно поэтому пустыня Атакама является местом сосредоточения большинства самых мощных астрономических инструментов.
И недавно на вершине одной из гор этой пустыни были начаты первые работы по строительству нового телескопа, Giant Magellan Telescope (GMT), который по завершению станет самым большим и самым мощным оптическим телескопом в мире, и который будет делать в 10 раз более качественные снимки, нежели космический телескоп Hubble.
Первые этапы строительства включают в себя сооружение дорог, других объектов сопутствующей инфраструктуры и подвод энергии от ближайших источников или сетей.
В конструкции телескопа GMT будет использоваться семь гигантских зеркал, которые создадут нечто вроде линзы, диаметром в 26 метров. Для сравнения, у нынешнего самого большого телескопа подобного типа, телескопа Great Canary Telescope, располагающегося в Испании, размер апертуры составляет около 10 метров, а пресловутый космический телескоп Hubble имеет зеркало, диаметром всего в 2.4 метра.
Такое огромное зеркало телескопа GMT позволит сфокусировать свет, поступающий от очень далеких звезд и других космических объектов. А высокое качество получаемых изображений и использование дополнительных инструментов позволят ученым вычислить расстояние до этих объектов с достаточно высокой точностью.
Главным моментом высокого качества работы будущего телескопа является система адаптивной оптики, которая позволит компенсировать все искажения, вносимые атмосферой Земли. Известно, что земная атмосфера полна областей с различной плотностью воздуха и температурой, которые действуют, как большие линзы, искажая проходящий сквозь них свет. Система адаптивной оптики при помощи лучей лазеров будет постоянно производить измерения уровня этих искажений и в режиме реального времени вносить поправки в снимки, делаемые камерой телескопа GMT.
Но телескопу Giant Magellan Telescope не суждено будет долго носить венок первенства как самому большому и мощному оптическому телескопу. Приблизительно спустя год после начала работы телескопа GMT начнет работу еще один новый телескоп – Thirty Meter Telescope, диаметр зеркала которого будет равен 30 метрам, а еще через некоторое время вступит в строй европейский телескоп European Extremely Large Telescope (EELT), получивший свое название благодаря его 40-метровому зеркалу.
Тем не менее, телескоп GMT будет использоваться для поисков ответов на некоторые из самых интригующих вопросов астрономии и астрофизики. Его возможности позволят производить анализ состава атмосфер достаточно удаленных экзопланет, он сможет пролить свет на процессы формирования самых первых галактик во Вселенной, пролить свет на природу темной материи и дать некоторые подсказки относительно дальнейшей судьбы Вселенной.
Взято с dailytechinfo.org