Нейротехнологічний стартап Synchron сьогодні оголосив про успішне підключення свого мозкового імпланту до гарнітури Apple Vision Pro. Розроблений Synchron «інтерфейс мозок-комп’ютер» (brain-computer interface, BCI) покликаний допомогти паралізованим пацієнтам керувати технологічними пристроями за допомогою свого розуму. На сьогодні компанія імплантувала BCI шести пацієнтам у США та чотирьом в Австралії.
Зазвичай користувачі керують гарнітурою доповненої реальності Apple Vision Pro за допомогою рухів очей, голосових команд та жестів рук. Synchron зробила гарнітуру доступною для пацієнтів, які не можуть говорити чи рухати верхніми кінцівками. На думку генерального директора Synchron Томаса Окслі (Thomas Oxley), платформа від Apple є «найкращою у своєму класі» , тому компанія спочатку розробила інтерфейс саме для екосистеми Apple. Надалі компанія планує підключити свій BCI і до гарнітур інших виробників.
За словами Окслі, Apple «дуже підтримала» інтеграцію Vision Pro. «Я думаю, що BCI має дуже хороші можливості для того, щоб принести величезну користь шляхом синергетичної інтеграції в екосистему Apple», — додав він.
BCI від Synchron вводиться через яремну вену пацієнта, тому операція на відкритому мозку не потрібна. Пристрій доставляється в кровоносну судину, розташовану на поверхні моторної кори головного мозку. Антена, розташована під шкірою в області грудей, збирає необроблені дані мозку та відправляє їх на зовнішні пристрої.
64-річний пацієнт Марк став піонером у роботі Synchron із гарнітурою Vision Pro. Марку, чиє прізвище компанія не називає з міркувань конфіденційності, у серпні 2023 року було імплантовано BCI Synchron. У нього дегенеративне захворювання, зване бічним аміотрофічним склерозом, або БАС, через яке пацієнти поступово втрачають контроль над своїми м’язами. З моменту встановлення діагнозу в січні 2021 року у Марка втратили функції м’язи плечей, рук і кистей, але він все ще може говорити і ходити на короткі відстані.
Марк працює з Synchron дві години двічі на тиждень, щоб попрактикуватися в різних навичках та функціях свого BCI. Він сказав, що з квітня періодично тестує Vision Pro і може використовувати його для надсилання текстових повідомлень, гри в пасьянс та перегляду телевізора. За його словами, використання BCI для керування гарнітурою мало чим відрізняється від його використання для керування iPhone, iPad та комп’ютером. Деякі програми гарнітури більш обмежені та складніші, ніж інші, і він все ще експериментує з новими способами їх використання.
«Для мене це просто ще один шанс здобути певну незалежність , — каже Марк. — Насправді це чудово». Він більше не може використовувати руки для малювання, тому вчиться використовувати Vision Pro для створення зображень. Йому також подобається використовувати програму, яка дозволяє вивчати небесні сузір’я. У Марка починають відмовляти м’язи шиї, але поки що він може користуватися гарнітурою протягом двох годин, не втомлюючись і не відчуваючи заколисування.
Synchron готується до більш масштабного клінічного дослідження за участю більшої кількості пацієнтів, і Марк висловив сподівання, що його робота з гарнітурою покращить якість обслуговування інших людей. На думку Окслі, «це початок нового терапевтичного варіанта відновлення здатності використовувати цифрові технології, які ми вважаємо само собою зрозумілими».
Synchron є частиною все більш конкурентної індустрії мозкових імплантів, де суперничають такі компанії, як Paradromics, Precision Neuroscience, Blackrock Neurotech та Neuralink, хоча їх цілі, проекти та амбіції помітно відрізняються. Для подальшої комерціалізації нової технології Synchron необхідно схвалення Управління з контролю за продуктами та ліками США (Food and Drug Administration, FDA).