AST Space Mobile повідомила 19 вересня, що її тестовий супутник Blue Walker 3, який перебував на орбіті протягом року, нещодавно передав свій перший телефонний дзвінок 5G на звичайний смартфон у мертвій зоні стільникового зв’язку. Інженер із телефоном Samsung Galaxy S22 поблизу Хани, Гаваї, успішно підключився до супутника 8 вересня, щоб спілкуватися з іншим інженером в Іспанії протягом майже двох хвилин, повідомив головний стратегічний директор AST SpaceMobile Скотт Вишневскі.
Використовуючи найефективніший стандарт мобільних мереж, випущений на сьогодні, стартап, що працює безпосередньо на пристрій, заявив, що також досяг швидкості завантаження близько 14 Мбіт/с на секунду в окремому тесті, перевершивши швидкість 10 Мбіт/с, зафіксовану в 4G у червні.
«Ми вважаємо, що на BlueWalker 3 можливі подальші вдосконалення, — сказав Вишневський SpaceNews електронною поштою, — і очікується ще більша продуктивність наших перших п’яти комерційних супутників».
AST SpaceMobile нещодавно знайшов кошти для запуску цих п’яти супутників Block 1 BlueBird на низьку навколоземну орбіту (LEO) на початку наступного року на ракеті SpaceX Falcon 9. Кожен Block 1 BlueBird мав би такий самий розмір, як BlueWalker 3 при вазі 1500 кілограмів, а п’ять забезпечували б періодичне підключення для початкових служб моніторингу пристроїв.
AST SpaceMobile шукає кошти для створення більш потужних BlueBirds, які були б удвічі більшими. Їй потрібно близько 90 BlueBirds для глобальної послуги 5G, що дозволить партнерам наземної мобільної мережі підтримувати зв’язок своїх абонентів за межами веж стільникового зв’язку.
У тестах 5G використовувався бездротовий спектр від американської телекомунікаційної компанії AT&T, який був підібраний фазованою антенною решіткою BlueWalker 3 площею 64 квадратних метри — найбільшою комерційною антеною, встановленою на LEO. Потім супутник передав сигнали назад у наземну мережу Vodafone в Іспанії.
AT&T шукає дозвіл на оренду наземних частот компанії AST SpaceMobile на комерційній основі в Сполучених Штатах. Компанія AST SpaceMobile, що базується в Техасі, та інші компанії, що займаються прямим підключенням до пристрою, також чекають від Федеральної комісії зі зв’язку на рамки регулювання галузі, що розвивається.
Компанія Lynk Global, що базується у Вірджинії, запустила комерційну діяльність на початку цього року в Палау та на Островах Кука за допомогою спектра від місцевих телекомунікаційних партнерів. Зараз у Lynk є три космічні апарати LEO розміром з коробку для піци, які є частиною запропонованої групи з 5000 супутників, які спочатку надаватимуть послуги з нижчою смугою пропускання, ніж AST SpaceMobile, такі як обмін текстовими повідомленнями та екстрені сповіщення.
На іншому кінці ринку прямого зв’язку з пристроями супутникові оператори, такі як Globalstar та Iridium Communications, розвивають бізнес, використовуючи супутниковий спектр для доступу до смартфонів нового покоління.
Панель під час конференції Euroconsult World Satellite Business Week у Парижі минулого тижня висловила дуже різні думки щодо того, як швидко розвиватиметься цей ринок. Генеральний директор Lynk Чарльз Міллер припустив, що ринок прямого доступу до пристроїв може досягти 1 мільярда доларів щорічного доходу менш ніж за п’ять років.
Виходячи зі свого досвіду забезпечення зв’язку зі спеціалізованими телефонами, головний операційний директор Iridium Сьюзі Макбрайд сказала, що «ринку знадобиться 10 років», щоб досягти цього рівня.