С 1958 года ученым было известно, что Земля окружена двумя кольцами заряженных частиц, которые получили название радиационного пояса Ван Аллена (Van Allen). Теперь третий, временный пояс был обнаружен после того, как появился на месяц в прошлом году – , до того момента, как его развеяла ударная волна от Солнца. Астрономы надеются выяснить, как часто образуется третье кольцо и узнать больше о поведении всех трех поясов, которые могут нанести вред службам связи, GPS спутникам и подвергнуть астронавтов воздействию дополнительной дозы радиации.
Пояса Ван Аллена, названные в честь Джеймса Ван Аллена, который их обнаружил, как известно, периодически увеличиваются в результате космической погоды и солнечных бурь, но точная причина еще плохо изучена.
Новые исследования, опубликованные в журнале Science, были сделаны зондами НАСА Van Allen, которые были запущены 30 августа вместе с высокотехнологичным оборудованием для обнаружения частиц.
Джон Грансфелд (John Grunsfeld), помощник администратора НАСА по науке, сообщил: «Новые фантастические возможности и достижения в области технологии открыли зонды ученым – например, теперь можно увидеть подробно, как радиационные пояса заполняются заряженными частицами. Мы выяснили, что приводит их к изменениям, и как эти процессы влияют на верхние слои атмосферы Земли “.
Внешний пояс из двух поясов Ван Аллена ранее рассматривался как один пояс с размытыми очертаниями, но изображения с высоким разрешением, полученные с помощью электронного телескопа, установленного на борту зонда, показали два отдельных кольца с четким пространством между ними. Новый пояс стал видимым в течение четырех недель, прежде чем был уничтожен ударной волной Солнца.
Ники Фокс (Nicky Fox), ученый заместитель по проекту, связанным с зондами Ван Аллена, в Университете Джона Хопкинса, сказал: “Мы думали, что мы знали всё о радиационных поясах, но на самом деле это не так. Достижения в области технологии и находки, сделанные НАСА в данной миссии, уже оказали непосредственное влияние на фундаментальную науку “.