Цього тижня Північна Корея провела успішний космічний запуск, в рамках якого на орбіту Землі було виведено маленький розвідувальний супутник. Для доставки до космічного простору супутника «Маліген-1» використовувалася ракета-носій «Чхолліма-1», яка стартувала з полігону Тончхан-ні. Для Північної Кореї ця місія стала першим успішним орбітальним пуском з 2016 року. Політ ракети відобразила автоматизована камера Університету Йонсей у Сеулі, Південна Корея. Ця камера є частиною всесвітньої мережі та використовується для виявлення метеорів, що проносяться через атмосферу Землі.
На цей раз південнокорейська камера зафіксувала підйом північнокорейської ракети, який продовжувався доти, поки в розгінному блоці не закінчилося паливо. Після цього ввімкнувся двигун другого ступеня, який успішно відокремився від першого і продовжив набирати висоту. При цьому перший ступінь почав знижуватися над Жовтим морем на захід від Корейського півострова. Потім камера зафіксувала яскравий вогненний спалах, який вказує на те, що прискорювач вибухнув, а не впав у воду. Підрив відпрацьованого ступеня ракети-носія є рідкісним явищем. Чи це було зроблено навмисно, невідомо.
Нинішній пуск став для ракет Чхолліма-1 третім. Передбачається, що останню версію носія було вдосконалено порівняно з ракетами, які використовувалися для запуску супутників у 2012 та 2016 роках. Передбачається, що основою ракети стала новітня міжконтинентальна балістична північнокорейська ракета Хвасон-17, призначена для доставки ядерних боєголовок. Додаванням верхнього ступеня, конструкція якої невідома, Хвасон-17 можна перетворити на носій, придатний для виведення на орбіту невеликих супутників.
Представники південнокорейської розвідки заявляли, що в новій версії ракети Чхолліма-1 використовується двигун, побудований за технологіями, які Північна Корея отримала від Росії. Також не виключається, що північнокорейські інженери змогли створити власні двигуни, схожі на російський ракетний двигун РД-250. Що стосується корисного навантаження, то, на думку південнокорейських військових, виведений на орбіту супутник не має особливої цінності.
На зображеннях, опублікованих Північною Кореєю перед пуском, видно, що супутник «Маліген-1» має розмір, який можна порівняти з габаритами холодильника, тобто. апарат більше супутників, які країна запускала раніше. Сам супутник призначений для спостереження за різними об’єктами, імовірно збройними силами США та їх союзників, по всьому світу. Однак його розміри вказують на те, що апарат навряд чи здатний створювати знімки високої деталізації, подібні до тих, що роблять розвідувальні апарати США та інших провідних космічних держав.