Уламки кісток, знайдені в німецькій печері, змінюють уявлення антропологів про найдавніших предків нашого виду. Раніше вважалося, що вони потрапили до північної Європи близько 38 000 років до н. е., кістки показують, що Homo sapiens досяг цієї території на 5000-7500 років раніше. Хоча кістки були знайдені кілька років тому, останні аналізи стабільних ізотопів підтверджують вік фрагментів і остаточно пов’язують їх з Homo sapiens.
До цього часу антропологи вважали, що Homo sapiens потрапив до північної частини центральної та північно-західної Європи приблизно 40 000 років тому. Після еволюції в Африці 300 000 років тому вважалося, що Homo sapiens здійснив свій шлях навколо Землі та зустрів інших ранніх людей, таких як неандертальці, у деяких частинах Європи та Азії. Але вважалося, що холодні верхні регіони Європи Homo sapiens були досліджені набагато пізніше.
Хоча доказів глобальних переміщень Homo sapiens мало, антропологи зрозуміли, що анатомічно сучасні люди звикли до теплого африканського клімату, що ускладнює проникнення в найхолодніші частини Європи. Як пишуть дослідники в статті Nature Ecology & Evolution, опублікованій у середу, вважалося, що Homo sapiens не досяг цих холодних областей, поки тепліші кліматичні умови не зробили дослідження півночі сприятливими.
Тепер ми знаємо, що це не обов’язково було правдою. Між 2016 і 2022 роками міжнародна група палеоантропологів провела повторні розкопки в печері Ільзенхьоле на місці розкопок до Другої світової війни. Серед великої кількості останків лисиць, північних оленів і бізонів вони знайшли кілька фрагментів кісток, які, як вважають, належать Homo sapiens. У наступні роки дослідники використовували аналіз мітохондріальної ДНК і дані про стабільні ізотопи колагену та азоту, щоб підтвердити походження фрагментів. Вони виявили, що Homo sapiens не досяг північної Європи «тільки» 40 000 років тому; натомість вони висадилися в районі приблизно від 43 000 до 45 500 років до нашої ери.
Широкий спектр нелюдських останків і рідкісні докази використання вогню свідчать про те, що Homo sapiens використовував печеру більше як притулок, ніж як тривалий будинок, а ссавці льодовикового періоду займали печеру під час їх відсутності. (Вважається, що гієни та ведмеді ночували та впадали в сплячку в печері.) Це загальна тема серед Homo sapiens з того часу: коли страшні гострозубі ссавці не користувалися печерою, вона була вільною для людей. беручи. Нелюдські кістки також вказують на те, що Homo sapiens полювали на місцевих видів волоподібних і собак, вживаючи їх у їжу і, можливо, для захисту від стихій.
Наприкінці своєї статті дослідники стверджують, що додаткові розкопки у вищих широтах Європи можуть допомогти додати колориту їхньому відкриттю. Якби Homo sapiens міг обійтися в регіонах, які ми колись вважали нестерпними, неможливо сказати, де б вони ще опинилися без нашого відома.