Заяви про предка людини з маленьким мозком перебільшені, кажуть вчені

У 2013 році група вчених пробралася через глибоку звивисту систему печер, щоб вивчити сотні кісток, що належать недавно відкритому виду предка людини, на ім’я Homo naledi. З того часу печера та її кістки кинули виклик нашому розумінню еволюції людини. Останки являли собою загадкову суміш примітивних і сучасних рис, що спонукало дослідників припустити, що Homo naledi є видом, що знаходиться на перехресті між нашими мавпоподібними предками та сучасними людьми.

У скам’янілостей були ступні, призначені для ходьби, і руки, схожі на людські, але з довгими вигнутими пальцями, пристосованими для лазіння, і розміром мозок з апельсин, схожий на мозок горили.

І все ж, на думку команди, що виявила це місце, безліч кісток, знайдених майже за 80 метрів (260 футів) від входу, дозволяє припустити, що Homo naledi, можливо, затягнув останки в печеру, щоб поховати їх, демонструючи ритуальну поведінку, зазвичай пов’язане з більшими печерами, людський вигляд з мозком, подібний до нашого.

Різьблення на стінах печери та фрагменти деревного вугілля тільки зробили історію, висунуту дослідниками, ще більш захоплюючою; можливо, цей родич людини з маленьким мозком, який жив 300 000 років тому, створював твори мистецтва і ховав своїх мерців принаймні за 100 000 років до раннього відомого людського поховання.

Інших вчених та рецензентів це не переконало. І не автори нової критики, яка аналізує докази, представлені палеоантропологом Лі Бергером та його колегами, яка була опублікована в серії препринтів раніше цього року і, що спірніше, рекламувалася в документальному фільмі Netflix «Невідоме: Печера кісток».

Для великих заяв потрібні вагомі докази, але Марія Мартінон-Торрес, судовий антрополог з Національного дослідницького центру еволюції людини в Іспанії, і її колеги стверджують, що команда Бергера не надала достатньо даних, щоб підтримати припущення про те, що Homo naledi ховали померлих родичів або оздоблювали священні місця задовго до появи Homo sapiens.

«Наведені на даний момент докази недостатньо переконливі, щоб підтвердити навмисне поховання мертвих Х. наледі або те, що вони зробили передбачувані гравюри», — пишуть Мартінон-Торрес та його колеги у своїй статті, що рецензується.

Вивчаючи доступні дані, Мартінон-Торрес та його колеги відзначають, що кістки H. naledi були розкидані, а не розташовані у вигляді скелета або акуратно розміщені, як можна очікувати від поховання.

Вони кажуть, що також неясно, де починаються і закінчуються «могильні ями», що в поєднанні з їх неправильною формою дозволяє припустити, що це скоріше природні западини або вирви, що утворилися в результаті ерозії або осідання відкладень, аніж навмисно вириті могили.

Бергер та його колеги не розглядали та не перевіряли інші версії того, як кістки виявилися так глибоко в печері, до якої дуже важко отримати доступ, стверджують Мартінон-Торрес та його колеги. Кістки могли бути вимиті або забрані під землю тваринами, або сама печера могла згодом зміститися.

«Деревне вугілля» не було достатньо датоване, і на ньому немає слідів, схожих на подряпини. За словами дослідників, деревне вугілля могло утворитися в результаті лісових пожеж, які зазвичай відбуваються в південноафриканських печерах, тому ймовірність того, що H. naledi використовувала вогонь для освітлення печер, «залишається повністю спекулятивною».

«Детальний аналіз також необхідний, щоб продемонструвати, що так звані «гравюри» дійсно є слідами, зробленими людиною, оскільки подібні сліди можуть бути створені в результаті природного вивітрювання або кігтів тварин», — каже співавтор Дієго Гарате, археолог. в Університеті Кантабрії.

Очевидно, что необходимы дальнейшие исследования этого удивительного места, чтобы заполнить пробелы в отношении H. naledi.

Мартинон-Торрес и его коллеги задаются вопросом, почему команда Бергера зашла так далеко, что заявила, что Homo naledi выкопала могилы всего лишь трех человек, не сравнив их с другими 12 частичными скелетами, найденными поблизости. Другие обвинили Бергера и его коллег в том, что они торопят науку с тем, чтобы она попала в заголовки газет.

Вместо того, чтобы раскапывать все кости, Бергер и его команда говорят, что они решили оставить как можно больше материала на месте, «чтобы обеспечить дальнейшее тестирование и воспроизведение», поэтому нам придется посмотреть, что будет обнаружено дальше. Джерело