Палеонтологи представили нове розуміння початкових змін зубів у форм ссавців, забезпечивши новий погляд на еволюційне минуле цих стародавніх тварин. Відкриття, в якому взяла участь група міжнародних дослідників, включаючи професора Патрісію Вікерс-Річ зі Школи землі, атмосфери та навколишнього середовища Університету Монаша, опубліковано в Nature.
Дослідження, проведене групою палеонтологів з установ Нью-Йорка, Китаю та Австралії, вивчає структуру зубів юрських шуотериїдів, щоб краще зрозуміти їхні філогенетичні зв’язки та шляхи еволюції.
«Наше дослідження ставить під сумнів сучасні теорії та пропонує новий погляд на еволюційну історію форм ссавців», — сказав професор Вікерс-Річ. «Ми надаємо життєво важливе розуміння філогенетичних зв’язків і еволюційних траєкторій шуотеріїдів, маловідомих до недавніх відкриттів у Китаї, пояснюючи складні форми зубів і оклюзійні моделі», — сказала вона.
Шуотеріїди, схожі на ссавців тварини Юрського періоду, спантеличили вчених через свої унікальні зубні характеристики.
Шуотеріїди мали те, що називають «псевдотрибосфенними зубами», з «псевдоталонідом» (структурою, подібною до раковини), розташованим перед тригонідом у нижніх корінних зубах, на відміну від трибосфеничного малюнка, який спостерігається у нинішніх теріанських ссавців, де талонід розташований позаду тригоніду. .
«Цей унікальний малюнок зубів заважав нашому розумінню зв’язків шуотеріїд і перших кроків в еволюції видів ссавців», — сказав професор Вікерс-Річ.
Дослідницька група використовувала передові методи, щоб виявити нові зразки, деякі з повними скелетами, юрських шуотеріїд, що дало змогу ретельно дослідити їхні «псевдотрибосфенові» зуби. У своєму аналізі цього нового матеріалу дослідники змогли більш повно проаналізувати зубні структури за допомогою різноманітних аналізів, які припустили, що зубні структури шуотеріїдів дуже схожі на зубні структури докодонтанів.
Дослідження показує, що шуотеріїди не мають справжнього тригоніда в нижніх зубах, що вказує на більш тісний зв’язок із докодонтанами, ніж вважалося раніше. Ця переоцінка архітектури зубів не тільки вирішує невирішені інтерпретації, але також викликає перегляд еволюційних зв’язків у формах ссавців.
Співавтор, д-р Томас Річ з Музеїв Науково-дослідного інституту Вікторії, сказав: «У 1982 році Мінчен Чоу і я помістили одну маленьку нижню щелепу юрського періоду з чотирма зубами в одній точці генеалогічного дерева ссавців. Тепер два практично повних зразки, Проаналізовані по-іншому, поміщає їх у зовсім інше місце на генеалогічному дереві ссавців, а також різні методи пропонують різні інтерпретації.
Виходячи з цих нових даних, шуотеріїди належать до іншої клади під назвою Docodontiformes, окремо від аусктрибосфенідів і, таким чином, об’єднані в групу докодонтанів. Це відкриття підкреслює важливість псевдотрибосфенових характеристик у поясненні першої диверсифікації форм ссавців.
«Дослідження підкреслює наявність значної різноманітності морфології зубів у ранніх форм ссавців, що вказує на унікальні екоморфологічні адаптації протягом еволюційного розвитку ссавців», — сказав професор Вікерс-Річ.
«Зубні модифікації, такі як поперечне розширення задніх зубів, перебудова зубів і навіть обертання, вказують на багато екологічних ніш, які заселяли ранні форми ссавців».