Яке найдальше місце досягли вікінги?

Менш ніж за 300 років вікінги здійснили набіги та дослідили землі щонайменше на чотирьох континентах, поширившись у всіх напрямках від Скандинавії, щоб захоплювати та торгувати з цивілізаціями по всій Європі та за її межами. Але як далеко зайшли вікінги і чому вони були такими авантюрними?

По суті, найбільшими мотивами вікінгів були влада і багатство. «Вікінги були дуже добре обізнані з тим, що відбувалося в Англії та на континенті в той час, — каже Александра Санмарк, професор середньовічної археології в Університеті Хайлендс та Островів у Шотландії. «Вони знали, що тут є багатство, і вони торгували з цими людьми протягом тривалого часу. А потім, здається, до них дійшло, що їм більше не треба торгувати. Можна просто брати».

За словами Санмарка, спочатку організовані флотилії молодих чоловіків в епоху вікінгів (793-1066 рр. н.е.) відпливали зі Скандинавії протягом літніх місяців для здійснення набігів і поверталися восени зі здобиччю. З часом ці завойовники почали осідати на нових територіях, поступово привозячи з собою сім’ї, створюючи постійні поселення і пункти зупинки на важливих маршрутах.

«Були періоди, коли вікінги контролювали величезні території, але за винятком Північноморської імперії короля Кнута, це не було імперією, — каже Еллен Нісс, археолог з Музею історії культури в Осло, Норвегія. «Археологи називають її піратським королівством — там було багато окремих воєначальників або лідерів, які іноді діяли разом у складі величезних армій, а іноді в менших незалежних групах, як було вигідно обом сторонам. Це не мало нічого спільного з національною гордістю; це була особиста влада і особисте багатство».

За словами Санмарка, найперші експедиції на захід привели б нападників до північної Шотландії, де вони швидко підкорили місцеве населення і заснували поселення вікінгів. Звідти були можливі подальші короткі подорожі до сусідніх Гебридських і Фарерських островів, що врешті-решт дозволило вікінгам до 870 року дістатися острова аж до Ісландії.

Мабуть, найбільш вражаючим є те, що близько 1000 року вони здійснили свої перші подорожі через Атлантику до південно-західної Гренландії, перш ніж врешті-решт досягли Л’Анс-о-Медоуз у Ньюфаундленді, Канада, що за 2400 миль (3900 кілометрів) від Норвегії. Але хоча це досягнення стало свідченням виняткових навичок вікінгів як мореплавців і навігаторів, факти свідчать про те, що вони не затрималися надовго у своїх північноамериканських поселеннях.

«Гренландія, безсумнівно, була важливою для вікінгів для подорожей туди і назад до Ньюфаундленду, — сказав Ньосс в інтерв’ю Live Science. «Одним з важливих ресурсів, який вони знайшли в Гренландії, був морж, на якого вони полювали заради цінних зубів і шкур зі слонової кістки». Дослідження, опубліковане у квітні 2023 року в журналі Antiquity, показало, що ці дослідники навіть привозили з Північної Америки великі дерева для будівництва своїх гренландських поселень.

«Ми не знаємо напевно, чому поселення на Ньюфаундленді припинилося, але це було далеко від «батьківщини», а ресурси були більш-менш такими ж, як і вдома, тому не було реальної мотивації йти далі», — сказав Ньосс.

Однак їхня експансія на схід мала зовсім інший характер. Дотримуючись зручних водних подорожей, воїни вікінгів перетнули Балтійське море і подорожували внутрішніми річками Східної Європи та Росії, пройшовши через сучасні Київ, Україна, і Новгород, Росія, протягом 900-х років і аж до Константинополя у Візантійській імперії і Багдада близько 1000 року.

«Існувала величезна різниця в типі цивілізації, і я впевнений, що вони були б дуже вражені, побачивши будівлі, одяг і артефакти, а також арабські монети», — сказав Санмарк в інтерв’ю Live Science. «Тут вікінги зосередилися на торгівлі, а не на набігах, і вони асимілювалися з місцевим населенням і стали дуже могутніми.

Насправді, вікінги, ймовірно, зайшли навіть далі на схід, ніж археологи можуть переконливо довести. «Ми можемо простежити їх через поховання, поселення або письмові джерела, але коли це припиняється, ми можемо бачити лише те, що вони привезли до Скандинавії», — продовжує Санмарк». У Швеції є шовк з Китаю, але ми не знаємо, як далеко вони зайшли, щоб отримати цей матеріал. Але вони точно мали зв’язки аж до Китаю та Індії, в цьому немає жодних сумнівів».

Менш відомою є експансія вікінгів на південь, навколо північного узбережжя Франкії (нині Франція), Піренейського півострова (Іспанія та Португалія) і, нарешті, вздовж північного узбережжя Африки на початку 11-го століття. Однак, через складні посушливі умови і відсутність водних шляхів, вони ніколи не намагалися перетнути Сахару і просунутися далі в Африку.

Епоха вікінгів поступово закінчилася приблизно в середині 11 століття, коли політичний розвиток, зумовлений контактами з іншими культурами та поширенням християнства, призвів до зміни суспільних поглядів. Але під час свого 300-річного розквіту вікінги, безумовно, залишили свій слід у світі.

«З точки зору відстані, поселення в Ньюфаундленді, ймовірно, є найвіддаленішим, якого вони досягли, — каже Ньосс. «Але в культурному плані Багдад був для вікінгів, мабуть, ще більшою мандрівкою в невідоме».