Чорних ворон не дарма називають пернатими мавпами. Вони можуть планувати та запам’ятовувати інформацію, здатні до складного навчання і навіть використовують знаряддя. Нещодавно вчені виявили у цих кмітливих птахів ще одне дивовижне вміння.
З минулих експериментів відомо, що ворони, як і багато інших тварин, розпізнають різну кількість об’єктів перед собою. Однак рахунок вголос — складніше завдання, для якого поряд з розумінням чисел необхідний цілеспрямований контроль за звуками, що видаються. Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, показало, що чорні ворони (Corvus corone) можуть «рахувати» вголос, навмисно каркаючи певну кількість разів у відповідь на візуальні та звукові сигнали.
Люди знайомляться з рахунком у дитинстві. Перш ніж засвоїти, що назви цифр та їх символічні позначення відповідають певній кількості, діти навчаються співвідносити кількість сказаних слів з кількістю предметів. Ось чому за рахунку вголос діти нерідко плутають словесні позначення цифр або змінюють їхній порядок, але роблять необхідну кількість вокалізацій. Наприклад, побачивши три яблука, дитина може сказати не раз, два, три, а раз, раз, раз або два, чотири, п’ять.
Пам’ятаючи про розвинені інтелектуальні здібності ворон, команда вчених з Інституту нейробіології при Тюбінгенському університеті Еберхарда та Карла (Німеччина) вирішила навчити цих птахів подібній навичці.
Як випливає з прес-релізу, в експерименті брали участь три чорні ворони, вирощені при університетській лабораторії. Дослідники натренували їх каркати від одного до чотирьох разів, побачивши відповідні арабські цифри на екрані або ж у відповідь на певні звукові стимули. Наприклад, гітарний акорд означав, що треба каркнути один раз, а барабанний дріб — тричі.
Виконавши завдання, птахи про це сигналізували, ударяючи дзьобом по клавіші на екрані. Ворон, що каркали необхідну кількість разів, заохочували ласощами — борошняним хробаком. Коли ж птахи не справлялися із завданням, їх не пригощали, навіть якщо кількість каркань була близькою до правильної.
Найчастіше ворони чітко реагували на стимули, що, за словами вчених, говорить про розуміння ними структури завдання. Втім, іноді помилки траплялися. Найчастіше це відбувалося, коли треба було прокаркати три чи чотири рази.
Аналіз аудіозаписів експерименту показав, що перед тим, як видавати звуки, птахи робили паузу, щоб вирішити, скільки разів каркнути. Тобто ворони планували кількість вокалізацій. Наприклад, вони думали довше перед довгою послідовністю (три чи чотири каркання), ніж перед короткою.
У коментарі до дослідження професор Джон Марзлафф ( John Marzluff ) з Вашингтонського університету (США), який спеціалізується на вивченні ворон, назвав це найважливішим висновком нової наукової роботи. Більш тривалий час реакції означає, що птахам потрібен час на обмірковування завдання та передачу сигналу від мозку до м’язів, що відповідають за звуки. Така затримка відповідає уявному плануванню. Люди діють так само, коли їм ставлять питання, на яке не можна відповісти однозначно, пояснив експерт, який не брав участі в експерименті.
Результати дослідження підтверджують ідею у тому, що з допомогою різного числа звуків деякі птахи, зокрема ворони, можуть передавати родичам певну інформацію. Наприклад, попереджати про присутність хижаків чи кількість їжі. На думку вчених, продемонстроване воронами вміння нагадує навички рахунку у людей і може бути «еволюційним попередником» справжнього рахунку.
Раніше інші дослідники з’ясували, що розуміння чисел підвищує шанси тварин на виживання. Крім того, нещодавно американські нейробіологи розповіли про здатність чорношапкової гайки кодувати інформацію про заховану в схованках їжу за допомогою «штрих-кодів».