Виявлено величезний вид міноги юрського періоду

Палеонтологи розкопали скам’янілості двох видів міног віком 160 мільйонів років, виявивши, що колись маленькі рибки вже еволюціонували в чудовиськових совок, які виростають у десять разів довше, ніж найдавніші міноги. Найдавніші скам’янілі рештки міног датуються 360 мільйонами років тому, що принесло їм прізвисько «живі скам’янілості» через їх довгу історію з незначними еволюційними змінами.

Сьогодні вони можуть виростати до метра в довжину, хоча найдавніші міноги в палеозої були ледве кілька сантиметрів. Найбільший із нещодавно виявлених видів, Yanliaomyzon occisor, мав трохи більше ніж 64 сантиметрів (25 дюймів) від кінчика до хвоста. Напрочуд гігантські стародавні види були виявлені в наземній біоті Яньляо в Північному Китаї. Ми можемо дізнатися більше про еволюційну історію міног і про те, де вони походять, завдяки цим надзвичайно добре збереженим скам’янілостям Лагерштетте.

«Поєднуючи зареєстровані викопні рештки та існуючі міноги, ці скам’янілості дають можливість реконструювати еволюційний процес і стан предків харчової біології сучасних міног», — пише група дослідників під керівництвом Фейсяна Ву з Академії наук Китаю.

Ву та його колеги-палеонтологи Чі Чжан з Академії наук Китаю та Філіп Жанв’є з Національного музею природної історії у Франції провели комплексний аналіз двох видів, скануючи за допомогою рентгенівської мікрокомп’ютерної томографії, щоб візуалізувати скам’янілості у 3D.

Поряд з миксинами міноги складають живі групи безщелепних хребетних. Ці морські істоти нагадують вугрів своїми довгими тілами без луски, але насправді вугри є набагато новішим видом з оновленими технологіями тіла, такими як щелепи та кістки.

Міноги є одними з найдавніших хребетних, і замість того, щоб використовувати щелепи, як більшість «звичайних» риб, їхній жахливий круглий рот із гострими зубами смокче кров інших риб.

«Міноги мають велику вагу у вивченні еволюції хребетних», — пишуть Ву, Жанв’є та Чжан у своїй опублікованій статті.

«Вони характеризуються своєю особливою харчовою поведінкою, коли поїдають кров або відрізають тканини від господарів або здобичі, до яких вони міцно прикріплюються за допомогою своєї зубчастої ротової присоски».

Однак еволюційну історію міног досі важко з’ясувати, оскільки знайдено небагато скам’янілостей. Невідомо, коли у міног розвинулися складні зуби для годування; ранні міноги в палеозої мали кормові структури, які здавалися занадто слабкими для хижацтва. І у них не було першої личинкової стадії життєвого циклу сучасних міног, коли їхні яйця вилуплюються у вигляді сліпих червоподібних істот, які закопуються в мул.

Фізіологічні наслідки їхнього розміру разом з іншими викопними доказами припускають, що нещодавно виявлені види вже розвинули тристадійний життєвий цикл, як і сучасні міноги.

За словами авторів, до юрського періоду міноги мали кращі способи харчування, більші тіла та були хижаками. Ці новознайдені міноги юрського періоду мають найсильнішу структуру укусу серед усіх відомих викопних міног, що вказує на м’ясоїдний спосіб життя.

«Наскільки нам відомо, Yanliaomyzon occisor, найбільша викопна мінога, відома на сьогодні, входить до числа найбільших серед сучасних видів», — пишуть Ву та його колеги.

Розмір дорослих міног безпосередньо пов’язаний з деякими з їхніх найважливіших біологічних особливостей. Більші види можуть мігрувати далі та поширюватися на ширші території, відкладати більше яєць і краще поводитися з солоною водою. З’ясувати, як жили (і харчувалися) міноги юрського періоду, легше, якщо знати, наскільки великими були їхні тіла.

Щобільше, скелетні залишки, включаючи зуби, щелепні кістки та навіть черепа неідентифікованих кісткових риб, збереглися в кишківнику обох видів викопних.

«Кістки та скелетні реліквії вказують на звичку м’ясоїдності цих викопних міног, — пише команда, — що робить їх найдавнішими записами своєї групи з чітко визначеним режимом годування».

Дослідники вважають, що менші, більш давні частини рота міноги могли використовуватися, а не для хижацтва, щоб зішкребти водоростеві килимки з інших водних тварин. Це допомогло б їм знайти харчову нішу у світі, переповненому безщелепними рибами, такими як конодонти подібної форми .

За словами авторів, з часів девонського походження структура харчування та звички міноги різко змінилися, і ці скам’янілості заповнюють деякі еволюційні прогалини, а також змінюють уявлення про те, звідки походять живі міноги.

«Всупереч попереднім зусиллям, — пишуть вони, — наше дослідження вказує на Південну півкулю як на біогеографічне джерело сучасних міног». Джерело