Деякий час вона була найстарішим із відомих представників людської родини. Через 50 років після відкриття Люсі в Ефіопії дивовижні останки продовжують породжувати теорії та питання. У непоказній кімнаті Національного музею Ефіопії кістки віком 3,18 мільйона років акуратно виймають із сейфа та кладуть на довгий стіл.
Вони складаються зі скам’янілих залишків зубів, фрагментів черепа, частин тазу та стегнової кістки, які складають найвідомішого у світі австралопітека афарського Люсі. Гомінід був виявлений 24 листопада 1974 року в регіоні Афар на північному сході Ефіопії групою вчених під керівництвом Моріса Тайеба, Іва Коппенса, Дональда Йохансона, Джона Калба та Раймонда Боннефілла.
52 фрагменти кісток, що становили близько 40 відсотків скелета Люсі, на той час були найповнішими з усіх знайдених і зробили революцію в розумінні наших предків.
Скелет спочатку називався AL-288-1, посилаючись на Афар і його геолокацію. Але дослідники назвали його Люсі на честь пісні The Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds», яку вони прослухали після святкування свого відкриття.
Люсі ходила на двох ногах і вважається, що вона померла у віці від 11 до 13 років, що вважається дорослою для цього виду. Її зріст був 1,10 метра (3,6 фута) і важила 29 кг (64 фунти). Для Сахлеселасіе Мелаку, 31-річного керівника відділу палеонтології, відкриття Люсі означало вихід із «темної доби» в нашому розумінні предків людини.
«Вплив відкриття був дуже великим у цій дисципліні і навіть у всьому світі», — сказав він AFP. Люсі показала, що члени людської родини існували понад три мільйони років тому, і вона також надала шаблон для зіставлення пізніших відкриттів кісток.
Обсяг інформації, яку можна почерпнути з кісток, дозволив скласти дуже детальні теорії про життя Люсі. Трохи деформований хребець, наприклад, «означає, що у неї, ймовірно, були проблеми зі спиною», сказав Мелаку.
«Винятковий»
Жан-Рено Буассері, палеонтолог, який спеціалізується на Ефіопії та керівник досліджень Французького національного центру наукових досліджень, сказав, що це був «винятковий» прорив для дисципліни.
«Ми в основному дуже мало знали про період три мільйони років тому, і ми не мали нічого настільки повного», — сказав він.
Люсі часто описували як «бабусю людства», але останні відкриття показують, що вона могла бути більше схожою на тітку чи двоюрідну сестру, кажуть експерти. Знахідки скелетів у таких місцях, як Ефіопія, Південна Африка та Кенія, ускладнили картину та призвели до багатьох дебатів про те, коли з’явилися різні види гомінідів і які слід класифікувати як частину сімейства людей чи шимпанзе.
Відкриття «Тумаї» в Чаді у 2001 році – черепа, вік якого становить шість-сім мільйонів років – свідчить про те, що людська сім’я може виникнути набагато далі, ніж вважалося раніше.
Тим часом Люсі ще не розкрила всі свої секрети.
Дослідження, опубліковане у 2016 році, стверджує, що вона проводила третину свого часу на деревах, де гніздилася, і мала дуже розвинені верхні кінцівки. Інше дослідження того року припустило, що вона померла після падіння з дерева.
Дослідження 2022 року в журналі Nature, зосереджене на тазі Люсі, дійшло висновку, що новонароджені представники австралопітеків мають дуже незрілий мозок, як і сьогоднішні новонароджені люди, і їм потрібна підтримка батьків, щоб вижити.
«Є багато запитань без відповіді», — сказав Мелаку з посмішкою. «Особливо ми не знаємо набагато більше про ранні способи існування цих ранніх предків людини».
До музею часто надходять прохання вивчити його, але культовий скелет більше не залишає Ефіопію. Більш широкий науковий прогрес і сучасне обладнання відкривають нові шляхи для досліджень.
«Дослідження, які можна провести на ній, на її однолітках, ставлять наукові питання завтрашнього дня», — сказав Буассері. «Настільки винятковий матеріал відіграє рушійну роль в еволюції досліджень». © Agence France-Presse