Палеонтологи виявили на півночі Зімбабве фрагменти задньої кінцівки нового динозавра, який належав завроподоморфам і до ранніх масопод. Знахідка в цьому регіоні стала першою за 50 років і підкреслює потенціал території для подальших палеонтологічних відкриттів.
Останки динозаврів знаходили на всіх континентах, включаючи Антарктиду. Щоправда, у мезозої такого чіткого поділу на материки як зараз не було. Існував суперконтинент Гондвана, а древні хижаки широко розселилися. Але в основному кістки динозаврів знаходять у Євразії, Південній та Північній Америках. В Африці знахідок не так багато. Можлива причина полягає в тому, що в цій частині світу менше працювало менше за палеонтологів.
Наприклад, у Зімбабве раніше знаходили лише три види динозаврів — у 1969, 1972 та 2022 роках. Але нещодавно група палеонтологів із Великобританії, США, Європи та Зімбабве повідомили про останки нового виду динозаврів у басейні річки Середня Замбезі (річка поділена на три області). Це перший за 50 років раніше невідомий ящір із північної частини Зімбабве. Його опис опубліковано в журналі Acta Palaeontologica Polonica.
Найчастіше в цьому регіоні знаходили завроподоморфи часів пізнього тріасу або раннього юрського періоду, що відповідає віку геологічних формацій у Середній Замбезі — породам 209,2 ± 4,5 мільйона років. Новий вигляд теж виявився завроподоморфом – його кістки знайшли на острові Спурвінг у місткій у світі водосховище Кариба. Стародавню тварину назвали Musankwa sanyatiensis на честь будинку-човна, який служив вченим також і лабораторією у двох польових експедиціях (з місцевого діалекту “musankwa” означає хлопчик близький до шлюбу). Друга частина імені походить від річки Саньяті, яка впадає в Замбезі біля греблі Кариба.
Палеонтологи відкопали неповну задню праву ногу нового ящера у березні 2018 року. Матеріал сильно потріскався, оскільки був на поверхні і деякі частини розсипалися ще до лабораторного аналізу. Знахідка складається зі стегнової, великогомілкової та п’яткової кісток, а також невизначених фрагментів. На основі будови останків і за допомогою формули для визначення маси вчені визначили, що вага M. sanyatiensis могла досягати 386 кілограмів. Це двоногий хижак з великими ногами та масивним тілом.
По численним особливостям будівлі та зміни задньої кінцівки дослідники віднесли знахідку нового виду. Від інших пізньотріасових Massopoda (це клада завроподоморфів) M. sanyatiensis відрізняється вигнутими частинами стегнової кістки, співвідношенням довжин гомілки та стегна, кістковими відростками, виїмками, а також іншими характеристиками. Фенологічний аналіз дозволив віднести новий вигляд до раннього представника Massopoda.
Як зазначають автори наукової роботи, ця знахідка наголошує на палеонтологічному потенціалі регіону вздовж водосховища Кариба — у майбутньому там можливі нові відкриття. Проте розкопки там ускладнюються щорічними коливаннями рівня води. Також знайдений динозавр схожий на ріохазаврів (Riojasaurus) та еукнемезаврів (Eucnemesaurus), що, за припущеннями вчених, може утворювати окрему скарбницю гондванських таксонів. Але для перевірки цієї гіпотези поки що недостатньо фактичних даних.