Міжнародна група вчених поставила крапку в одній з найвідоміших історичних загадок епохи Відродження. Аналіз давньої ДНК показав, що двоє представників знаменитої династії Медічі померли не через отруєння, як стверджували багаторічні чутки, а внаслідок важкої форми малярії.
Дослідження було проведене на останках кардинала Джованні де Медічі та великого герцога Франческо I де Медічі. Науковці виявили в їхніх кістках генетичний матеріал паразита Plasmodium falciparum — збудника найнебезпечнішої форми малярії.
Легенда про отруєння не підтвердилася
Рід Медічі був одним із найвпливовіших у Європі XV–XVI століть. Завдяки величезним статкам сім’я фінансувала митців доби Відродження, а також дала світові чотирьох пап римських і двох королев Франції.
Після того як великий герцог Франческо I та його дружина майже одночасно померли у 1587 році, виникли підозри, що їх могли отруїти миш’яком під час внутрішньородинної боротьби за владу. Проте тепер ця версія практично втратила підґрунтя.
Дослідники підтвердили, що обидва брати були заражені малярією, а симптоми, описані придворними лікарями понад 500 років тому, повністю відповідають перебігу цієї хвороби. У документах згадувалася характерна «триденна гарячка» — один із класичних проявів малярії. Також відомо, що медики того часу лікували пацієнтів кровопусканням.
Неочікуване відкриття
Під час аналізу вчені зробили ще одне цікаве відкриття. В останках Франческо I знайшли сліди одразу двох видів паразитів — Plasmodium falciparum та Plasmodium malariae. Така подвійна інфекція могла значно погіршити перебіг захворювання і стати причиною смерті герцога.
Натомість кардинал Джованні був інфікований лише Plasmodium falciparum, але його штам виявився незвичайним. Дослідники знайшли дві генетичні мутації, які раніше не зустрічалися серед відомих історичних зразків цього паразита.
Новий погляд на історію малярії
Науковці вважають, що це відкриття має значення не лише для істориків. Давня ДНК допомагає простежити, як еволюціонували збудники небезпечних хвороб протягом століть і як вони пристосовувалися до різних умов.
За словами авторів дослідження, аналіз стародавніх зразків дозволяє не тільки встановлювати справжні причини смерті історичних постатей, а й краще зрозуміти розвиток інфекційних захворювань, що може бути корисним і для сучасної медицини.
Дослідники планують продовжити вивчення останків братів Медічі, щоб детальніше з’ясувати еволюційний зв’язок між виявленими штамами малярії та простежити їхнє поширення в Європі кілька століть тому.