SARS-CoV-2 проникає в мозок через слизову оболонку носа і нюховий нерв, повідомляють дослідники з Берлінського університету імені Гумбольдта. Це стало відомо, завдяки відкриттю пацієнтів, які померли від COVID-19. Дослідження було опубліковане в журналі Nature Neuroscience.
SARS-CoV-2 не тільки вражає легені, але викликає і неврологічні проблеми – кожен третій пацієнт скаржиться на втрату нюху і смаку, головний біль, втому, нудоту. Раніше вже повідомлялося, що причиною цього може бути проникнення вірусу в мозок, але те, як вірус в нього потрапляє, детально не вивчалася.
Дослідники розкрили тіла 33 пацієнтів, які померли від COVID-19, і вивчили їх слизову носоглотки, а також взяли зразки тканин мозку. У найбільшій кількості коронавірус був присутній у слизовій, а й в мозку вчені знайшли сліди вірусних білків.
«Проникнувши в слизову оболонку, вірус, схоже, використовує нюховий нерв, щоб досягти мозку», – вважає один з авторів дослідження доктор Френк Хеппнер.
Нюховий нерв тягнеться від слизової оболонки носа в порожнину черепа, де переходить в нюхову цибулину, а вона – в нюховий тракт, і далі до нюхового аналізатора в корі головного мозку. Таким чином, проникнувши в клітини нерва, вірус може піднятися в мозок і потрапити в різні його відділи.
Дослідникам вдалося отримати знімки непошкоджених коронавірусних частинок в слизовій оболонці носа. Однак механізм, за допомогою якого вони проникають в мозок, ще належить вивчити більш детально.
«Наші дані дозволяють припустити, що вірус рухається від однієї нервової клітини до іншої, щоб досягти мозку, – пояснює співавтор роботи доктор Хелена Радбрух. – Однак цілком можливо, що вірус також передається через кровоносні судини – ми виявили його сліди в стінках кровоносних судин мозку».
Також в мозковій рідині дослідники натрапили на імунні клітини, активовані після проникнення в мозок вірусу.
«Ми вважаємо, що присутність вірусу в нервових клітинах слизової носа дає гарне пояснення неврологічним симптомам, виявленим у пацієнтів – таким як втрата нюху або смаку, – каже Хеппнер. – Ми також виявили його в тих областях мозку, які контролюють життєво важливі функції, наприклад, дихання.
Не можна виключити, що у пацієнтів з важкою формою COVID-19 наявність вірусу в цих областях мозку буде мати негативний вплив на дихальну функцію, посилюючи проблеми з диханням, викликані ураженням легень. Аналогічні проблеми можуть виникнути і з роботою серцево-судинної системи.
Також присутність вірусу в мозку здатне викликати маячні стани, які спостерігалися у деяких пацієнтів. Але їх причиною може бути і брак в мозку кисню, обумовлений ураженням легень.
«Але, оскільки ми виявили SARS-CoV-2 в областях мозку, які контролюють дихання, вірус може погіршити стан», – робить висновок Хеппнер.
Хеппнер підкреслює, що вчені працювали з пацієнтами, померлими від важких форм COVID-19, тому не можна напевно сказати, наскільки результати справедливі для випадків з легкою та помірною формою. Проте, нові дані дозволяють підтвердити попередні припущення про те, як вірус потрапляє в мозок.
Професор Гітте Моос Кнудсен з Університетської клініки Копенгагена зазначає, що такі результати цілком очікувані.
«Проникнення в центральну нервову систему через епітелій носа – поширений спосіб вірусів проникати в мозок, SARS-CoV-2 в цьому сенсі став не унікальний, – міркує вона. – В цілому, це принципово не змінює нашого нинішнього розуміння механізмів дії цього вірусу на мозок».
Раніше американські фахівці встановили, що більше 80% пацієнтів з SARS-CoV-2, що надійшли до лікарень, стикалися з неврологічними симптомами. Більшість з них були досить легкими і включали в себе м’язові болі (були присутні у 45% пацієнтів протягом всієї хвороби), головні болі (38%) і запаморочення (у 30%).
Іншим відносно поширеним ускладненням в цій групі була енцефалопатія – ураження мозку, чревате сплутаністю свідомості, проблемами з пам’яттю і концентрацією. Близько 32% госпіталізованих пацієнтів мали цей симптом. Випадки енцефалопатії були пов’язані з більш високим ризиком важкого захворювання і смерті, незалежно від тяжкості інших симптомів.
Причину енцефалопатії у пацієнтів визначити не вдалося, проте вчені вважають, що до неї може призводити системне запалення, викликане COVID-19, а також безпосереднє проникнення вірусу в нервову систему.
Більш важкі неврологічні ускладнення, такі як інсульти, рухові розлади і судоми зустрічалися рідко – вони спостерігалися лише у 0,2-1,4% пацієнтів.