Під товщею криги Східної Антарктики приховані геологічні структури, які здатні змінити наше розуміння майбутнього льодовиків та рівня світового океану. Міжнародна група вчених, використовуючи радарні дані, виявила гігантські плато, що простягаються на понад 3500 кілометрів. Ці кам’янисті формації сформувалися мільйони років тому, ще до того, як Антарктида була вкрита льодом і залишалася з’єднаною з Австралією.
Ці доісторичні ландшафти не є пасивними. Вони чинять прямий вплив на рух льодовиків: на відміну від глибоких долин, які прискорюють стік льоду, стародавні плато, навпаки, його сповільнюють. Такі особливості рельєфу діють як природні стабілізатори, що допомагає утримувати частини крижаного покриву в більш сталому стані, навіть за умов підвищення температур.
Дослідження, опубліковане у журналі Nature Geoscience, засвідчує, що рельєфи, сформовані ще до льодовикового періоду, залишаються важливими елементами антарктичної системи. Науковці планують глибші буріння, щоб краще дослідити ці структури та визначити їх точний склад і вік.
Східна Антарктика містить достатньо льоду, щоб у разі його повного танення рівень Світового океану піднявся більш ніж на 50 метрів. Саме тому навіть часткові зміни в її льодовому покриві можуть мати глобальні наслідки. Нові дані свідчать, що деякі з її ділянок є більш стійкими до змін клімату, ніж вважалося раніше. Однак інші зони, менш захищені цими геологічними структурами, залишаються вразливими й можуть пришвидшити танення льоду в умовах глобального потепління.
Ці результати вже враховуються в удосконалених кліматичних моделях, що дозволяє точніше оцінювати ризики для прибережних територій у майбутньому. Таким чином, давня геологія Антарктиди продовжує відігравати ключову роль у визначенні нашого кліматичного завтра.