У 1990-х вчені виявили скам’янілість амфібії віком 240 млн років. Тепер її офіційно назвали та описали вчені з Університету Нового Південного Уельсу в Сіднеї та Австралійського музею.
Спочатку скам’янілість знайшли у каменях, здобутих у місцевому кар’єрі. Матеріали призначалися для використання під час будівництва підпірної стіни в саду. Але коли там знайшли скам’янілість, її передали в дар Австралійському музею у Сіднеї. Тепер її вивчили та назвали Arenaerpeton supinatus, що означає «лежача піщана ліана». У породі зберігся майже весь скелет і, що примітно, обриси шкіри амфібії.
«Ця скам’янілість – унікальний приклад групи вимерлих тварин, відомих як темноспондили, які жили до та за часів динозаврів, – пишуть вчені. — Ми не часто знаходимо скелети з прикріпленими головою і тілом, а збереження м’яких тканин — ще рідкісне явище».
Аренаерпетон населяв прісноводні річки у тріасовий період, 240 млн років тому. Швидше за все, він полював на інших стародавніх риб.
Зовні аренаерпетон дуже нагадує сучасну китайську гігантську саламандру, особливо формою голови. Однак розмір ребер і обриси м’яких тканин показали, що давня тварина була в рази більша, ніж її сучасні нащадки, укладають вчені.