Японські науковці повідомили про унікальне відкриття на дні Тихого океану. У підводній вулканічній кальдері Хігасі-Аогасіма, приблизно за 350 кілометрів на південь від Токіо, вони виявили найвищі у світі концентрації золота, прихованого в породах морського дна.
Результати дослідження, опублікованого в журналі Scientific Reports, уже привернули увагу не лише геологів, а й представників гірничодобувної галузі. Водночас відкриття знову загострило дискусію про те, чи варто взагалі починати промисловий видобуток корисних копалин у глибинах океану.
Золото, якого не видно
Особливість нового відкриття полягає в тому, що значна частина дорогоцінного металу існує у так званій «невидимій» формі.
Золото не утворює звичних самородків чи блискучих жил. Натомість воно заховане всередині мінералу піриту — сполуки заліза та сірки, яку часто називають «золотом дурнів» через характерний металевий блиск.
За допомогою високочутливої технології вторинної іонної мас-спектрометрії дослідники встановили, що золото міститься в піриті у вигляді надзвичайно дрібних наночастинок або навіть окремих атомів, вбудованих у кристалічну структуру мінералу.
Саме така форма дорогоцінного металу й забезпечила рекордні концентрації, яких раніше не фіксували в жодному іншому місці планети.
Підводні «чорні курці» створюють нові поклади
Родовище розташоване поблизу активних гідротермальних джерел, відомих як «чорні курці». Вони викидають у воду гарячі потоки, насичені металами та мінералами, які з часом осідають на морському дні й утворюють багаті поклади.
Саме ці природні процеси протягом тисячоліть накопичували золото та інші цінні елементи в районі кальдери.
Перспективне місце для майбутньої шахти
На думку дослідників, родовище має одразу кілька переваг. Воно розташоване відносно неглибоко порівняно з іншими відомими гідротермальними полями біля Японії, що потенційно може зробити його більш доступним для освоєння.
Попри це, у світі досі не існує жодної повноцінної комерційної шахти з видобутку золота на морському дні. Однією з головних причин залишаються складність вилучення «невидимого золота» та висока вартість відповідних технологій.
Екологічні ризики залишаються головною перепоною
Науковці наголошують, що про місцеву екосистему поки що відомо дуже мало. Активні гідротермальні джерела нерідко є домівкою для унікальних організмів, які не зустрічаються більше ніде у світі.
Саме тому багато міжнародних експертів виступають за заборону або щонайменше тимчасове призупинення промислового освоєння океанічного дна, доки не буде краще вивчено його біорізноманіття.
Раніше спроба створити першу комерційну шахту на морському дні біля берегів Папуа — Нової Гвінеї завершилася фінансовим крахом і масштабними протестами екологів. Після цього країна запровадила мораторій на подібні проєкти, який підтримали й кілька інших держав Тихоокеанського регіону.
Японія не відмовляється від планів
Попри міжнародні суперечки, Японія продовжує активно досліджувати можливості освоєння підводних родовищ корисних копалин. Нове відкриття лише посилює інтерес до цього напрямку, адже концентрація золота в кальдері Хігасі-Аогасіма виявилася навіть вищою, ніж припускали раніше.
Тепер перед науковцями, урядами та світовою спільнотою постає непросте питання: що має більшу цінність — величезні запаси дорогоцінних металів чи збереження унікальних екосистем океану, які людство лише починає відкривати.
