Величезний резервуар води — ймовірно, найбільший водоносний горизонт у своєму роді на Землі — знаходиться всередині вулканічних порід Орегонських каскадів, як виявили вчені. Згідно з новим дослідженням, прихований резервуар підземних вод, більш ніж удвічі більший за озеро Мід, похований всередині Орегонських каскадів.
Вчені виявили, що підземний водоносний горизонт містить щонайменше 19,4 кубічних миль (81 кубічний кілометр) води під поверхнею гірського хребта. Знахідка може вплинути як на використання води, так і на розуміння вченими вулканічних процесів у регіоні.
«Це озеро континентального розміру, яке зберігається в скелях на вершині гір, як велика водонапірна вежа», — сказав у заяві співавтор дослідження Лейф Карлстром, учений про Землю з Університету Орегону. «Те, що існують подібні великі вулканічні водоносні горизонти на північ від Колумбійської ущелини та поблизу гори Шаста, ймовірно, робить Каскадний хребет найбільшим водоносним горизонтом такого роду у світі».
Гірський масив Каскад простягається приблизно на 700 миль (1100 кілометрів) від Північної Каліфорнії до Британської Колумбії, Канада, і був створений вулканічною діяльністю протягом мільйонів років. У Орегоні Високі Каскади, чиї вулканічні породи датуються 8 мільйонами років, є домом для гладких схилів і постійної вулканічної активності, тоді як старіші Західні Каскади, які датуються 45 мільйонами років тому, наповнені каньйонами та долинами, висіченими потоками. Дослідники використовували поступовий зсув між цими двома зонами, щоб вивчити, як вулканічні процеси вплинули на регіон з часом.
У дослідженні, опублікованому 13 січня в журналі PNAS, дослідники вимірювали, як температура гірських порід змінюється з глибиною. Більш глибокі породи, як правило, гарячіші, оскільки вони знаходяться під більшим тиском і ближче до гарячих внутрішніх частин Землі, але команда виявила кілька областей, де температура залишалася постійною, навіть коли глибина збільшувалася. Це означало, що камінь охолоджувався, що вони пояснювали водою, яка проникала в камінь.
«Спочатку ми мали намір краще зрозуміти, як ландшафт Каскаду розвивався з часом і як вода рухається крізь нього», — сказав у заяві співавтор дослідження Гордон Грант, гідролог з Лісової служби США. «Але під час проведення цього фундаментального дослідження ми виявили важливі речі, які хвилюють людей: неймовірний об’єм води, що активно накопичується в Каскадах, а також те, як рух води та небезпека, створена вулканами, пов’язані між собою».
Глибоко проникаючі води можуть впливати на типи вулканізму, що спостерігаються в регіоні. Коли вода вступає в контакт з магмою, вона швидко випаровується в пару, що може збільшити підземний тиск і призвести до вибухових вивержень вулканів. Вода, що зберігається у водоносному горизонті, потенційно може бути цінним ресурсом для споживання людиною, хоча для належного управління її використанням будуть необхідні подальші дослідження впливу посухи та зміни клімату на водосховище, пишуть дослідники.
«Цьому регіону вручили геологічний подарунок, але ми насправді тільки починаємо це розуміти», — сказав Грант у заяві. «Що це означатиме, якщо у нас не буде снігу або якщо у нас будуть погані зими, коли у нас не буде дощу? Це ключові питання, на яких ми зараз повинні зосередитися».