Річки Австралії, які колись протікали через теперішню висохлу внутрішню частину Австралії, раніше були місцем проживання цілого ряду дивних тварин, у тому числі гладкої хижої риби з великими іклами та кістлявою лускою. Міжнародна група дослідників на чолі з палеонтологом Університету Фліндерса доктором Брайаном Чу назвала нещодавно описану викопну рибу, виявлену у віддалених полях скам’янілостей на захід від Аліс-Спрінгс, Harajicadectes zhumini.
Скам’янілість була названа на честь пісковика Harajica, де скам’янілості були знайдені в «Червоному центрі» Австралії, і давньогрецького dēktēs («кусаючий»). Це також вшанування професора Мін Чжу, який зараз працює в Академії наук Китаю в Пекіні, який зробив великий внесок у дослідження ранніх хребетних. Один зі стародавнього роду тетраподоморфів, деякі з яких стали предками чотириногих молюсків з кінцівками, а згодом і людей, Harajicadectes особливо вирізняється своїми великими отворами на верхній частині черепа.
«Вважається, що ці дихальні структури полегшують дихання поверхневим повітрям, оскільки сучасна африканська риба бічір має подібні структури для всмоктування повітря на поверхні води», — говорить дослідник Палеонтологічної лабораторії Фліндерса доктор Брайан Чу, який досліджував найповніший зразок цього виду. нещодавно описаний Harajicadectes , який виріс приблизно до 40 см.
«Ця особливість з’являється в кількох лініях тетрапомодорфа приблизно в один і той же час протягом середнього-пізнього девону.
«На додаток до Harajicadectes із центральної Австралії, великі дихальця також з’явилися у Gogonasus із Західної Австралії та elpistostegalians, таких як Tiktaalik (найближчі родичі чотириногих тварин). Крім того, він також з’являється в неспорідненому Pickeringius — лучеперій рибі із Західної Австралії, вперше описаній у 2018 році».
Еволюційний контекст і вплив дослідження
Професор Фліндерса Джон Лонг, провідний австралійський експерт з викопних риб і співавтор нового відкриття, опублікованого в Journal of Vertebrate Paleontology, каже, що синхронна поява цієї адаптації до дихання повітрям могла збігтися з періодом зниження вмісту кисню в атмосфері в середині девон.
«Здатність доповнювати дихання зябрами повітряним киснем, ймовірно, забезпечила адаптаційну перевагу», — каже професор Лонг.
«Ми знайшли цю нову форму лопастеперої риби в одному з найвіддаленіших місць викопних знахідок у всій Австралії, пісковику Harajica на Північній території, майже у 200 км на захід від Еліс-Спрінгс, датований періодом середнього-пізнього девону приблизно 380 мільйонів років тому. років.
«Важко точно визначити, де Harajicadectes знаходиться в цій групі риб, оскільки, здається, він конвергентно набув мозаїки спеціалізованих ознак, характерних для широко розрізнених гілок випромінювання тетраподоморфа».
Видання є кульмінацією 50-річної розвідки та досліджень. Професор АНУ Гевін Янг вперше виявив уламкові зразки в 1973 році, а багато інших скам’янілостей, знайдених у 1991 році, були вивчені Мельбурнським музеєм і Geosciences Australia в Канберрі. Спроби вивчити ці скам’янілості виявилися складними, поки експедиція Університету Фліндерса у 2016 році не знайшла майже повний зразок.
«Ця скам’янілість показала, що всі ізольовані фрагменти, зібрані протягом багатьох років, належали одному новому типу стародавньої риби», — каже доктор Чу з Науково-технічного коледжу у Фліндерсі. Зразок 2016 року було передано до Музею та художніх галерей Північної території в Дарвіні.