Давно втрачена тектонічна плита, яка колись лежала в основі того, що сьогодні є Південно-Китайським морем, знову відкрили через 20 мільйонів років після зникнення.
Плита відома лише за декількома фрагментами гірських порід з гір Борнео та примарними залишками її величезної плити, виявленими глибоко в мантії Землі. Колись вона становила чверть Тихого океану. Вчені назвали її “Понтійською плитою”, тому що на момент свого існування вона знаходилася під океаном, відомим як Понтійський океан.
Ван де Лагемаат та її колеги спочатку вивчали Тихоокеанську плиту під Тихим океаном. Тектонічні плити постійно рухаються одна проти одної, а кора океанічних плит більш щільна, ніж континентальна, тому океанічні плити підштовхуються під континентальні плити в процесі, що називається субдукцією, і зникають. Однак іноді камені втраченої плити беруть участь у процесах гороутворення. Ці залишки можуть вказувати на місцезнаходження та формування стародавніх плит.
Дослідники намагалися знайти залишки однієї з цих стародавніх втрачених плит, відомих як плита Фенікса під час польових робіт на Борнео. Вчені можуть подивитися на магнітні властивості гірських порід, щоб дізнатися, коли й де вони утворилися, каже Ван де Лагемаат; Магнітне поле, що оточує Землю, «прив’язується» до каменів, коли вони формуються, і це магнітне поле змінюється залежно від широти.
Але дослідники виявили щось дивне, коли аналізували камінь, знайдений на Борнео.
“Ця широта не відповідала широті, яку ми отримали від інших плит, про які ми вже знали”, – сказав ван де Лагемаат.
Щоб розгадати таємницю, вона використала комп’ютерні моделі для дослідження геології регіону за останні 160 мільйонів років. Реконструкція плити показала розрив між тим, що зараз є Південним Китаєм і Борнео — океан, який колись вважався підкріпленим іншою стародавньою плитою, яка називалася плитою Ідзанагі, насправді цієї плити не було. Натомість скелі Борнео вписалися в цю загадкову прогалину.
Дослідники виявили, що це місце насправді було зайняте раніше невідомою плитою, яку Ван де Лагемаат та її команда назвали Понтійською плитою.
Реконструкція, опублікована 29 вересня у журналі Gondwana Research, показує, що Понтійська плита утворилася щонайменше 160 мільйонів років тому, але, ймовірно, була набагато старшою. (Зразки гірських порід, зібрані на Борнео, датуються 135 мільйонами років тому.) Колись він був величезним, але протягом усього свого життя неухильно зменшувався, зрештою його засунуло під Австралійську плиту на півдні та під Китай на півночі, зникнувши 20 мільйонів років тому.
Дослідження тієї ж лабораторії десятирічної давності також виявили натяк на Понтійську плиту. У результаті дослідження вивчалися зображення середнього шару Землі, мантії, де закінчується субдукована кора. На ньому була виявлена величезна плита кори невідомого походження, але вчені не мали можливості визначити, звідки вона взялася, сказав ван де Лагемаат. Тепер зрозуміло, що ця кора — те, що лишилося від Понтійської плити. Джерело