Новий вид викопних скатів, Aellopobatis bavarica, був виявлений у Баваріці, Німеччина, і відноситься до пізнього юрського періоду. У новому дослідженні, нещодавно опублікованому в журналі Papers in Palaeontology, міжнародна група вчених під керівництвом палеобіолога Джулії Тюрчер з Віденського університету дослідила дивовижний світ скатів, які жили 150 мільйонів років тому, і виявила раніше приховану різноманітність, включаючи нові види променів.
Це дослідження значно розширює розуміння цих стародавніх хрящових риб і дає змогу глибше зрозуміти колишню морську екосистему.
У своєму новому дослідженні палеобіолог Джулія Тюрчер з Інституту палеонтології Віденського університету вивчила 52 викопні промені пізнього юрського періоду. Вік цих променів становить 150 мільйонів років з часів, коли Європа була в основному вкрита морем, за винятком кількох островів, які можна порівняти з сучасними Карибськими островами. Пізньоюрські зразки особливо цінні для вчених, оскільки вони є одними з найдавніших відомих повністю збережених зразків променів.
Оскільки зазвичай зберігаються лише зуби скам’янілих скатів, такі рідкісні знахідки скелетів дають захоплюючу інформацію про ранню еволюцію цієї групи. Хоча винятково добре збережені скам’янілості (з Німеччини, Франції та Великої Британії) були відомі протягом деякого часу, вони здебільшого не були досліджені. Дослідження Тюрчера є першим комплексним аналізом зміни форми тіла в цих променях.
Результати показують більшу різноманітність голоморфних (повністю збережених) променів у пізньому юрському періоді, ніж вважалося раніше. «До цього часу було підтверджено лише три види голоморфних променів з пізньої юрського періоду, але завдяки цьому дослідженню було ідентифіковано загалом п’ять видів», — говорить Тюртшер.
На основі свого аналізу дослідники змогли підтвердити четвертий вид, який обговорювався протягом деякого часу, а також задокументувати та представити новий, раніше не відкритий вид скатів: Aellopobatis bavarica . Цей вид, який може виростати до 170 см у довжину, раніше вважався великою формою набагато меншого французького Spathobatis bugesiacus, який має 60 см у довжину. Проте, детально проаналізувавши структуру скелета та форми тіла, вчені змогли показати, що Aellopobatis bavarica є окремим видом.
Нові результати також свідчать про те, що ці п’ять видів зустрічалися в дуже обмежених районах, але автори не бажають робити поспішних висновків щодо можливого ендемізму: «Подальші дослідження морфології зубів зразків і наступні порівняння з ізольованими зубами з інших місць можуть допомогти визначити реконструювати палеогеографічне поширення пізніх юрських променів», — пояснює Тюртшер.
Розуміння морських екосистем минулого
Результати цього нового дослідження не тільки сприяють розумінню біорізноманіття та еволюції скатів у верхній юрському періоді, але також мають безпосередній вплив на ідентифікацію викопних видів скатів, які відомі виключно за ізольованими зубами. Постійні нові відкриття про цих захоплюючих тварин дають змогу зрозуміти динаміку минулих морських екосистем і підкреслюють важливість добре збережених скам’янілостей у реконструкції нашого геологічного минулого. «Ми можемо зробити точні висновки про живі види, лише якщо ми також зрозуміємо минуле групи, включаючи її еволюцію, адаптацію до мінливих факторів навколишнього середовища з часом і вимирання, з яким зіткнулася ця група протягом своєї еволюційної історії. Палебіологічні знання дозволяють нам краще зрозуміти динаміку еволюції та вимирання видів і, таким чином, допомагають розробити ефективніші заходи збереження видів, які сьогодні перебувають під загрозою зникнення», — говорить другий автор Патрік Л. Джамбура з Інституту палеонтології Віденського університету.