Вчені виявили найбільшу у світі скам’янілість ящірки-хробака

Дослідники виявили, що 50-мільйонна тварина з Тунісу могла розколювати мушлі равликів своїми потужними щелепами. Відкриття Terastiodontosaurus marcelosanchezi в Тунісі виявило найбільший вид глистої ящірки , що поєднує унікальні звички мешкати на поверхні з 56-мільйонною спеціалізацією на поїданні равликів, демонструючи надзвичайну послідовність еволюції.

Відкриття нового викопного виду

Міжнародна група дослідників знайшла в Тунісі новий викопний вид глистової ящірки під назвою Terastiodontosaurus marcelosanchezi . Це відкриття є найбільшим відомим представником групи Amphisbaenia з черепом розміром понад п’ять сантиметрів. На відміну від сучасних черв’якових ящірок, які в основному живуть під землею, цей стародавній вид міг проводити час на поверхні через свій розмір. Його викопні залишки виявляють дивовижні адаптації зубів, включаючи потужні щелепи та спеціалізовану зубну емаль, що свідчить про дієту, зосереджену на равликах — харчову звичку, яка зберігалася понад 56 мільйонів років.

Незвичайні риси черв’якових ящірок

Червоподібні ящірки, або Amphisbaenia, отримали свою назву через свою разючу схожість з хробаками з головами на обох кінцях. Ця зовнішність, що нагадує істот із грецької міфології, насправді є еволюційною адаптацією. Завдяки округлим, тупим кінцям хвоста ящірки-черви можуть легко рухатися вперед і назад. Їх червоподібні тіла ідеально підходять для пересування у тісних підземних просторах, які вони викопують самі, що дозволяє їм процвітати у своєму способі життя.

Міжнародна дослідницька співпраця

Міжнародна група під керівництвом професора, доктора Георгіоса Л. Георгаліса з Інституту систематики та еволюції тварин Польської академії наук у Кракові разом із дослідниками з Науково-дослідного інституту Зенкенберга та Музею природознавства у Франкфурті, Інституту наук де l’Évolution de Montpellier, Національний музей природної історії в Парижі та Національне управління гірничої справи в Тунісі описали раніше невідомий викопні види з групи черв’якових ящірок у новому дослідженні.

«Наше відкриття в Тунісі, приблизна довжина черепа якого перевищує п’ять сантиметрів, є найбільшим відомим видом глистових ящірок», — пояснює Георгаліс. «Усі докази вказують на те, що новий вид пов’язаний із сучасною ящіркою-черв’яком».

Гігантська черв’якова ящірка: життя над і під землею

На відміну від недавніх Amphisbaenia, які пристосовані до підземного способу життя, новий вид Terastiodontosaurus marcelosanchezi, ймовірно, був занадто великим, щоб жити виключно в норах. Тому дослідники припускають, що тварина також проводила значну кількість часу на поверхні.

Співавтор PD, доктор Крістер Сміт із Науково-дослідного інституту Зенкенберга та Музею природознавства Франкфурта, додає: «Якби глистові ящірки могли вирости такими великими, як змії, тоді новий вид можна було б порівняти з Titanoboa , довжина якого досягає 13 метрів. іншими словами, значно більші за своїх найближчих родичів. Ми вважаємо, що незвичайний розмір тіла пов’язаний з більш високими температурами в цей період історії Землі».

Розширені зубні адаптації доісторичного хижака

Використовуючи мікрокомп’ютерну томографію, дослідницька група задокументувала особливу анатомію нового виду, яка датується еоценом. Червоподібна ящірка характеризується надзвичайною морфологією зубів, включаючи масивний зуб у верхній щелепі, плоскі корінні зуби та ряд інших особливостей, що відрізняє її від усіх інших Amphisbaenia.

«Візуально тварину можна уявити як «піщаного черв’яка» з науково-фантастичних романів «Дюна» та їх екранізації. «Грунтуючись на будові зубів і надзвичайно товстій емалі, ми можемо зробити висновок, що тварини мали величезну м’язову силу в щелепах», — пояснює Георгаліс.

Ми знаємо, що сучасні шахові ящірки люблять їсти равликів, розбиваючи їхні мушлі. Тепер ми можемо припустити, що цей рід спеціалізувався на харчуванні равликами понад 56 мільйонів років тому і міг легко їх розкрити своїми потужними щелепами. Таким чином, ця стратегія годівлі є надзвичайно послідовною – вона кинула виклик усім змінам навколишнього середовища та супроводжує родовід донині», – підсумовує Сміт.