У Німеччині описали новий вид морського крокодила, який жив 135 мільйонів років тому. Новий вид стародавнього морського крокодила Enalioetes schroederi був описаний міжнародною групою вчених, до якої увійшли дослідники з Німеччини та Великої Британії. Цей вид жив близько 135 мільйонів років тому в мілководних морях, які колись покривали більшу частину Німеччини в Крейдяний період.
Цей стародавній крокодил належав до родини Metriorhynchidae, чудової групи, яка розвинула дельфіноподібну будову тіла. Метріорінхіди мали гладку безлускувату шкіру, ласти та хвостовий плавець. Вони харчувалися різноманітною здобиччю, в тому числі швидкорухомими тваринами, такими як кальмари та риба, але деякі види метріорінхідних мали великі зазубрені зуби, що дозволяє припустити, що вони харчувалися іншими морськими рептиліями. Метріорінхіди найбільш відомі з Юрського періоду, а їхні скам’янілості стають рідкісними в Крейді. Enalioetes schroederi відомий завдяки тривимірному черепу, що робить його найкраще збереженим метріорінхідом з Крейди.
Удосконалена візуалізація розкриває детальну анатомію
Свен Сакс (Sven Sachs) з Природничого музею Білефельда, керівник проекту, сказав: «Цей зразок є чудовим, оскільки він є одним з небагатьох метріорінхідей, які відомі завдяки тривимірно збереженому черепу. Це дозволило нам провести комп’ютерну томографію зразка, і ми змогли дізнатися багато нового про внутрішню анатомію цих морських крокодилів. Чудова збереженість дозволила нам реконструювати внутрішні порожнини і навіть внутрішні вуха тварини».
Доктор Марк Янг зі Школи геонаук Единбурзького університету пояснює: «Enalioetes дає нам нове розуміння того, як метриоринхіди еволюціонували протягом крейдяного періоду. Протягом юрського періоду метриорінхіди розвинули план тіла, який радикально відрізнявся від інших крокодилів – ласти, хвостові плавники, втрата кісткової броні та гладка шкіра без луски. Ці зміни були адаптацією до все більш морського способу життя. Enalioetes показує нам, що ця тенденція тривала в крейдяному періоді, оскільки Enalioetes мав ще більші очі, ніж інші метриоринхіди (які вже були великими за стандартами крокодилів), а кістяні внутрішні вуха були ще компактнішими, ніж у інших метриоринхідів, що свідчить про те, що Enalioetes, ймовірно, був швидшим. плавець».
Чудово збережений череп разом з першими шийними хребцями був знайдений понад сто років тому німецьким урядовим архітектором Д. Гапке в кар’єрі в Заксенхагені поблизу Ганновера. Зразок має цікаву історію. Він був переданий для підготовки та вивчення Генрі Шредеру з Прусської геологічної служби в Берліні, де, як вважалося, і був включений до колекції. Це призвело до припущення, що зразок було втрачено під час Другої світової війни. Пізніше зразок було віднайдено в музеї Міндена в Західній Німеччині. Виявилося, що зразок був повернутий тому, хто його знайшов, чия сім’я привезла його до Міндена, де вони знайшли новий дім після Другої світової війни, забравши зразок із собою. Таким чином, крокодил є одним з найцінніших екземплярів у колекції Міндена.
Генрі Шредер з Берлінської геологічної служби надав первинний опис, і на його честь названо вид.