Команда дослідників з Тель-Авівського університету відстежувала єгипетських фруктових кажанів, які вільно вигулюються, щоб з’ясувати, чи мають тварини складні когнітивні здібності, які раніше приписувалися лише людям. Їхнє дослідження, нещодавно опубліковане в Current Biology, зосереджувалося на епізодичних рисах пам’яті, розумових подорожах у часі, плануванні наперед і відстроченому задоволенні, що призвело до дуже переконливих висновків.
Розуміння епізодичної пам’яті у кажанів
«Протягом багатьох років когнітивні здібності пригадувати особистий досвід (епізодична пам’ять) і планувати наперед вважалися винятковими для людей. Але все більше і більше досліджень свідчать про те, що різні тварини також володіють такими можливостями, але майже всі ці дослідження проводилися в лабораторних умовах, оскільки польові дослідження з цих питань важко проводити », — сказав професор Йоссі Йовель зі Школи зоології та Сагола. Школа нейронауки Тель-Авівського університету, яка була одним із керівників дослідження.
«Намагаючись перевірити ці здібності на диких тваринах, ми розробили унікальний експеримент, покладаючись на колонію плодових кажанів, що живуть на волі, у саду для зоологічних досліджень імені І. Мейєра Сегалса TAU».
Просторове та часове відстеження кажанів
Дослідники припустили, що кажани, залежні від фруктових дерев, щоб вижити, повинні розвинути здатність відстежувати наявність їжі як просторово (де фруктові дерева?), так і з часом (коли кожне дерево дає плоди?). Переміщаючись по ландшафтах із численними фруктовими та нектарними деревами, їм потрібно було б подумки відстежувати ресурси, щоб повернутися до них у відповідний час.
Щоб перевірити цю гіпотезу, до кожного кажана було прикріплено крихітний GPS- трекер із високою роздільною здатністю, що дозволило документувати маршрути польотів і дерева, які відвідували протягом багатьох місяців. Величезні дані, зібрані таким чином, були ретельно проаналізовані, що дало дивовижні результати.
Уявлення про сприйняття часу та поведінку
Першим дослідницьким питанням було: чи формують кажани карту часу у своїй свідомості? Щоб дослідити цю проблему, дослідники не дозволяли кажанам залишати колонію протягом різних періодів часу, від одного дня до тижня.
«Ми хотіли перевірити, чи можуть кажани визначити, що час минув, і поводитись відповідно. Ми виявили, що після одного дня неволі кажани поверталися на дерева, які відвідали минулої ночі. Однак, коли минув цілий тиждень, старші кажани, виходячи з минулого досвіду, уникали дерев, які перестали плодоносити за цей час. Іншими словами: вони змогли оцінити, скільки часу минуло з моменту їх останнього візиту до кожного дерева, і знали, які дерева плодоносили недовго, і їх більше не варто відвідувати. Молоді недосвідчені кажани не змогли цього зробити, що вказує на те, що це набута навичка, якому потрібно навчитися», – сказав співпровідний дослідник доктор Лі Хартен зі Школи зоології та Школи неврології Сагола Тель-Авівського університету.
Планування наперед: докази орієнтованої на майбутнє поведінки
У той час як перше дослідницьке питання розглядало минулий досвід, друге стосувалося майбутнього: чи демонструють кажани поведінку, орієнтовану на майбутнє? Чи здатні вони планувати наперед? Щоб вирішити цю проблему, дослідники спостерігали за маршрутом кожного кажана до першого вечора дерева, що, можливо, вказує на плани, складені перед тим, як залишити колонію.
«Ми виявили, що зазвичай кажани летять прямо до певного дерева, яке вони знають, іноді за 20 або 30 хвилин. Будучи голодними, вони летять швидше, коли це дерево знаходиться далі, що означає, що вони планують, куди вони прямують. Крім того, зосереджені на обраній меті, вони будуть проходити повз інші дерева, навіть непогані джерела, відвідані тільки вчора, що вказує на здатність до відстроченого задоволення. Ми також виявили, що перші кажани, які залишають колонію, вибирають дерева, на яких плоди багаті цукром, тоді як кажани, які залишають колонію пізніше, шукають білки», — сказав Чень Сін, дослідник зі Школи зоології.
Усі ці знахідки свідчать про те, що кажани планують свій пошук їжі до того, як покинуть колонію, і точно знають, куди вони летять і яку їжу шукають.
Подолання когнітивного розриву між людьми та тваринами
«Когнітивний розрив між людьми і тваринами є одним із найцікавіших питань у науці. Наше дослідження демонструє, що фруктові кажани здатні до досить складного процесу прийняття рішень, що включає три запитання, що вказують на когнітивні здібності: Де? (розташування кожного дерева); Коли? (коли дерево плодоносить); і що? (живлення, яке він забезпечує – цукор проти білків). Знову ми виявляємо, що розрив не є суттєвим і що люди не такі унікальні, як дехто міг би подумати. Очевидно, що люди і тварини розташовані в спектрі, і майже всі людські здібності також є у тварин», — сказав Йовел.