Невелике 4400-річне місто в оазисі Хайбар у Саудівській Аравії вказує на те, що люди бронзового віку в цьому регіоні повільно урбанізувалися, на відміну від своїх сучасників у Єгипті та Месопотамії, виявило нове дослідження.
Археологи виявили це місце біля міста Аль-‘Ула в регіоні Хіджаз на заході Саудівської Аравії і назвали його «аль-Натах». Поселення охоплювало близько 3,7 акра (1,5 гектара), «включаючи центральний район і прилеглий житловий район, оточений захисними валами», — йдеться в заяві дослідників. Але місто, яке було окуповано приблизно у 2400 році до нашої ери, було невеликим, з населенням лише близько 500 осіб, зазначила команда в дослідженні, опублікованому в середу (30 жовтня) в журналі PLOS One.
У житловій зоні виявлено велику кількість кераміки та точильного каміння, а також залишки принаймні 50 жител, які, можливо, були зроблені з глиняних матеріалів. Центральна зона мала дві будівлі, які, можливо, використовувалися як адміністративні зони, пише команда в газеті. У західній частині центральної площі виявлено некрополь. Тут є великі та високі гробниці круглої форми, які археологи називають «гробницями зі ступінчастою вежею».
Жодних прикладів писемності на цьому місці поки що не знайдено, повідомив Live Science в електронному листі провідний автор дослідження Гійом Шарлу, археолог з Французького національного центру наукових досліджень (CNRS). Дослідники виявили лише кілька слідів злаків, але, виходячи зі знахідок на інших місцях, ймовірно, що люди аль-Натаха вирощували зернові культури поблизу цього місця, сказав Шарлу.
Місто та його прилеглі території були оточені стіною довжиною 9 миль (14,5 кілометрів), яка забезпечувала б захист від набігів, здійснених кочівниками, написала команда в попередній статті, опублікованій в Journal of Archaeological Science.
Місто було покинуте десь між 1500 і 1300 роками до нашої ери, але дослідники не впевнені, чому це сталося. «Це доречне питання, на яке я не можу відповісти на цей час», — сказав Шарлу, зазначивши, що «у нас дуже мало підказок про останню фазу окупації».
Повільна урбанізація
У той час, коли місто було заселене, міста процвітали в Месопотамії, Єгипті та східному Середземномор’ї. Дослідження, проведені в Аль-Натах та інших сайтах, показують, що урбанізація на Аравійському півострові рухалася повільніше.
«Поселення в північній Аравії перебували на перехідній стадії урбанізації протягом третього-другого тисячоліть [до нашої ери]», — йдеться в заяві дослідників. Вони назвали цю фазу «низькою урбанізацією», описуючи її як перехідну стадію між скотарством, під час якого кочові люди використовують пасовища для худоби, та складними міськими поселеннями.
«Хоча урбанізація почалася в Месопотамії та Єгипті в 4-му тисячолітті до нашої ери, наше дослідження має тенденцію показувати, що соціальна складність зросла пізно в північно-західній Аравії», — сказав Шарлу, зазначивши, що урбанізація почалася на півострові лише в другій половині н. третього тисячоліття до нашої ери, коли деякі групи на Аравійському півострові прийняли осілий спосіб життя та почали використовувати сільське господарство у більших масштабах. Люди в Єгипті та Месопотамії раніше вели осілий спосіб життя.
Порівняно з великими містами бронзового віку в Месопотамії та Єгипті поселення в Саудівській Аравії, як правило, були меншими. «Це були маленькі міста, з’єднані мережею монументальних валів, що оточували великі місцеві оазиси», — сказав Шарлу.
Хуан Мануель Тебес, директор Центру вивчення стародавньої історії Близького Сходу Католицького університету Аргентини, високо оцінив дослідження.
«Археологічний проект у Хайбарі є найважливішим дослідженням, яке слідує та розширює висновки розкопок і досліджень, які проводилися на північному заході Саудівської Аравії протягом останніх 20 років», — сказав Тебес, який не брав участі в дослідженні. Live Science в електронному листі.
Він зазначив, що інші проекти в регіоні, такі як саудівсько-німецька експедиція в місті Тайма та саудівсько-австрійська експедиція в Курайї, також надали цінну інформацію про археологію регіону. Наприклад, розкопки в Таймі виявили тисячоліття заселення та включають останки, що датуються тим, коли вавилонський цар на ім’я Набонід (правив у 556–539 рр. до н. е.) жив у цьому районі.
Роберт Ендрю Картер, старший науковий спеціаліст з археології та фахівець із розвитку польових робіт у Музеях Катару, який не брав участі в дослідженні, також високо оцінив роботу команди. «Ми маємо лише уривчасте розуміння бронзового віку та походження урбанізму в [районі Хеджез на заході Саудівської Аравії], і це дослідження значною мірою допомагає надати первинні дані та покращити наше теоретичне розуміння», — сказав Картер.