Вогонь у житті предків людини з’явився набагато раніше, ніж вважали науковці
Вогонь став однією з найважливіших технологій в історії людства. Саме він дозволив нашим предкам зігріватися, готувати їжу, захищатися від хижаків і зрештою створити цивілізацію. Проте питання про те, коли люди вперше почали використовувати вогонь, досі залишається предметом наукових дискусій.
Нове дослідження міжнародної групи вчених свідчить, що контрольоване використання вогню могло розпочатися значно раніше, ніж вважалося досі. Результати роботи вказують на те, що давні представники виду Homo erectus користувалися вогнем ще від 1,07 до 1,79 мільйона років тому.
Давня печера приховувала важливі докази
Ключем до відкриття стала Wonderwerk Cave, розташована в пустелі Калахарі на території Південної Африки. Археологи давно вважають її одним із найцінніших археологічних об’єктів світу, адже саме тут були знайдені одні з найдавніших свідчень проживання людей у закритих приміщеннях.
Попередні дослідження вже виявляли сліди використання вогню віком близько одного мільйона років. Однак нова робота дозволила заглянути ще глибше в минуле.
Як вчені виявили сліди стародавніх багать
Дослідники застосували сучасний неінвазивний метод аналізу кісток тварин, знайдених у печері. Відомо, що висока температура змінює структуру кісткової тканини. Навіть якщо через сотні тисяч років обпалені та необпалені кістки виглядають однаково, їх можна розрізнити за допомогою спеціального освітлення.
Під впливом синього світла кістки, які колись зазнали нагрівання, починають випромінювати червонувате світіння. Це явище називається флуоресценцією і виникає через зміни в мінеральній структурі матеріалу.
Завдяки такому підходу вчені змогли точно визначити, які рештки контактували з вогнем, а які зазнали інших природних хімічних змін.
Чому це навряд чи був природний вогонь
Особливу увагу дослідники звернули на розташування обпалених решток. Вони знаходилися на десятки метрів углиб печери поруч з іншими ознаками присутності давніх людей.
На думку науковців, звичайна лісова чи степова пожежа не могла проникнути настільки далеко всередину. Крім того, сліди горіння були локальними, а не поширеними по всій печері, що також не характерно для природних загорянь. Це свідчить про те, що мешканці печери навмисно підтримували вогонь у безпечному місці.
Давні люди могли вміти переносити та зберігати вогонь
Хоча нові дані не доводять, що Homo erectus уже навчився самостійно добувати вогонь, вони переконливо свідчать про інше важливе вміння.
Сліди використання вогню були знайдені в різних археологічних шарах, між якими минули десятки тисяч років. Це означає, що використання вогню не було випадковою одноразовою подією. Ймовірно, наші предки вже вміли переносити вогонь із природних джерел та підтримувати його протягом тривалого часу в укриттях.
Відкриття змінює уявлення про еволюцію людини
Отримані результати можуть суттєво вплинути на розуміння розвитку людства. Якщо Homo erectus справді користувався вогнем майже 1,8 мільйона років тому, це означає, що ключові зміни в поведінці та способі життя людей почалися набагато раніше, ніж вважалося раніше.
Контроль над вогнем міг сприяти покращенню харчування, розвитку соціальних зв’язків, освоєнню нових територій та навіть еволюції мозку. Саме тому нове дослідження є одним із найважливіших внесків у вивчення ранньої історії людства за останні роки. Результати наукової роботи були опубліковані в журналі PLOS One і вже привернули значну увагу археологів та антропологів у всьому світі.