Дослідники в США використали передову технологію відстеження, щоб виявити нові міграційні коридори та райони пошуку їжі для шкірястих морських черепах уздовж східного узбережжя США, зокрема в Південно-Атлантичній затоці, Середньоатлантичній затоці та на півдні Нової Англії. Ці висновки, опубліковані в Frontiers in Marine Science, висвітлюють значні місця пошуку їжі та мають наслідки для збереження цього виду, що перебуває під загрозою зникнення, особливо у світлі загроз від рибальства та розвитку офшорних вітрових електростанцій.
Шкірясті морські черепахи, найбільші з усіх існуючих черепах, вирушають у великі міграційні подорожі, які можуть тривати кілька років. Ці черепахи переміщуються з теплих субтропічних і тропічних місць гніздування в більш прохолодні помірні зони, де вони шукають їжу. Навіть після багатьох років відстеження залишаються прогалини в знаннях, особливо щодо шляхів їх міграції та місць годування в певних областях, таких як північно-західна частина Атлантичного океану.
Використовуючи нову та більш досконалу технологію відстеження, команда дослідників із США вирішила визначити міграційні коридори та потенційні райони пошуку їжі, які використовують шкірясті вздовж східного узбережжя США. Висновки були опубліковані в Frontiers in Marine Science.
«Використовуючи моделі рухової поведінки, ми показуємо, що шкірясті, які мігрують вздовж східного узбережжя США, демонструють поведінку в пошуку їжі в певних районах Південно-Атлантичного затоки (SAB), яка є прибережною територією, що тягнеться від Північної Кароліни до верхньої частини Флориди-Кіс; Середньоатлантична затока (MAB), яка є прибережним регіоном, що тягнеться від Массачусетсу до Північної Кароліни; і південь Нової Англії (SNE)”, – сказав доктор Мітчелл Райдер, докторант Університету Маямі. «Схоже, що MAB може бути значним джерелом їжі для шкірястих».
Виявлено нові місця пошуку їжі
Щоб відстежувати черепах, дослідники зафіксували супутникові передавачі на двох групах шкірястих черепах. Першу групу помітили влітку біля берегів Массачусетсу, другу — біля Північної Кароліни навесні.
Поблизу штату Массачусетс є відомий район пошуку їжі, звідки шкірясті мігрують на північ після пошуку їжі. Відстеження їх звідти дозволило дослідникам визначити вторинні місця нагулу та зимівлі вздовж континентального шельфу. Відстеження черепах, виловлених біля Північної Кароліни, дозволило їм оцінити поведінку під час пірнання та пересування вздовж міграційних шляхів і визначити подальші райони пошуку їжі. У період з 2017 по 2022 рік 52 шкірясті особини були успішно відстежені протягом 15-302 днів.
Висновки дослідників свідчать про те, що окрім відомих районів пошуку їжі в SNE та Новій Шотландії, шкірясті використовують регіони SNE, MAB та SAB як міграційні коридори та для пошуку їжі. «Швидке використання MAB обома групами шкірястих є найважливішим висновком нашого дослідження. Інтенсивне використання в основному характеризувалося передбачуваною поведінкою в пошуках їжі», – сказав Райдер. «На сьогодні декілька досліджень відстежували шкірястих тварин у цьому регіоні, але ми перші, хто зробив цей крок далі та схарактеризувати поведінку, пов’язану з моделями їхнього руху».
Знання для збереження
Нові знання про райони пошуку їжі та екологію пересування шкірястих уздовж північно-західного шельфу Атлантичного океану, ймовірно, відкриють нові можливості для майбутньої роботи над шкірястими в MAB і SAB, кажуть дослідники. «Тепер, коли ми розуміємо ключові гарячі точки, де відбувається пошук їжі, нам потрібно зосередити нашу увагу на цих конкретних областях, запровадивши методи, які дозволяють проводити прямі спостереження», — пояснив Райдер. «Для цього нам потрібно запровадити більше методів дослідження на місці, таких як відеоспостереження за тваринами».
Незважаючи на те, що тепер вони глибше розуміють пересування та пошук їжі шкірястих тварин, є над чим працювати, кажуть дослідники. Це включає вивчення шкірястих у SAB, оскільки цей регіон, здається, служить черепахам для зимівлі, гніздування навесні та пошуку їжі влітку.
За словами дослідників, їхні висновки також важливі для збереження зникаючих видів. Шкірясті риби схильні до випадкового захоплення та ударів рибальськими судами. Нові відкриття можуть бути використані для виділення ключових територій для збереження та запобігання цим нещасним випадкам. Крім того, MAB і південна частина Нової Англії мають намір побачити велику кількість морських вітряних електростанцій, і природоохоронці можуть використати ці знання, щоб допомогти пом’якшити вплив на черепах, які перебувають під загрозою зникнення.