Міжнародний союз геологічних наук рішуче відкинув антропоцен як нову епоху в історії Землі. Термін, який активно обговорювався 15 років, залишиться неформальним. Після льодовикового періоду 11 700 років тому настав голоцен – епоха, в якій людство живе досі. Однак деякі вчені у XX столітті запропонували новий період в історії планети, що бере початок з середини XIX століття – антропоцен. Як випливає з назви, людина стала головною фігурою, що діє, яка повсюдно впливає на Землю, і особливо, на клімат і біосферу. Нещодавні зміни, імовірно, настільки серйозні, що довкілля залишило умови голоцену і зробило крок у нову епоху.
Вважається, що сотні мільярдів тонн вуглекислого газу, які виробляються в гігантських кількостях, це головний слід, який людина залишить після себе. Але в геологічному літописі таких свідчень поки що знайти не вдається. Через це пропозиція періоду антропоцену залишається спірною.
У 2009 році утворилася Робоча група з вивчення антропоцену (AWG), яка мала довести, що кліматичні та геологічні зміни відповідають зміні епох. Точкою відліку вибрали випробування ядерної бомби. Дебати тривали майже 15 років, доки у 2023 році Робоча група не підготувала звіт для Підкомісії зі стратиграфії четвертинного періоду, яка входить до складу Міжнародної спілки геологічних наук (IUGS). У звіті фахівці як індикатори початку антропоцену пропонували «Велике прискорення», а також канадські озера Кроуфорд, де в донних відкладах виявили ізотопи плутонію — вони виникли після випробування атомної бомби.
Але днями Міжнародна спілка геологів рішуче і майже одноголосно відкинула антропоцен як нову епоху в історії Землі. Цей термін, як зазначається, можна використовувати лише неформально. Справа в тому, що деталі звіту Робочої групи були відомі ще до офіційної публікації та широко розійшлися у ЗМІ та науково-популярній літературі. Через це слово «антропоцен» встигло узвичаїтися до наукового обґрунтування.
Як зазначають експерти IUGS, великих трансформацій планети на кшталт «Великого окислення» або Кембрійського вибуху за останні 70 років не сталося. Адже в порівнянні з іншими періодами антропоцен триває менше, ніж одне людське життя. Але незважаючи на це, Робоча група, як йдеться у заяві Міжнародної спілки, надала важливу послугу науковій спільноті, зібравши дані про глобальний вплив діяльності людини.
Свій коментар залишив і геолог Ян Заласевич, який керував Робочою групою з антропоцену з 2009 року: «Постанова IUGS означає, що поняття “антропоцен” буде й надалі використовуватись для відображення принципово різних концепцій. Це втрачена можливість визнати і схвалити ясну і просту реальність: наша планета різко та безповоротно залишила природний стан функціонування у середині ХХ століття. Міріади геологічних сигналів відбивають цей факт».