By 
Палеонтологи виявили, що ефективна наземна мобільність дозволила стародавнім птерозаврам еволюціонувати до гігантських розмірів, перейшовши від життя на деревах до наземного способу життя та застосувавши унікальні стратегії годування. Палеонтологи з Центру палеобіології та еволюції біосфери Університету Лестера визначили еволюційні адаптації, які дозволили стародавнім птерозаврам вирости до величезних розмірів. Вони виявили, що здатність ефективно ходити по землі відіграє вирішальну роль у визначенні того, наскільки великими можуть вирости найбільші літаючі тварини, причому розмах крил деяких досягає 10 метрів.
Наземні адаптації птерозаврів
У дослідженні, нещодавно опублікованому в Current Biology, команда дослідників на чолі з Університетом Лестера досліджувала руки та ноги птерозаврів з усього світу та всю їх еволюційну історію.
Вони виявили дивовижний рівень варіацій, схожий на той, що спостерігається серед живих птахів. Це відкриття вказує на те, що птерозаври не обмежувалися життям у небі, але також були пристосовані до широкого спектра наземних способів життя, від лазіння по деревах у ранніх видів до більш наземного способу життя у пізніших.
Різноманітність способу життя птерозаврів
Еволюція птерозаврів, перших справжніх літаючих хребетних, демонструє деякі з найвидатніших адаптацій в історії життя. Хоча ці істоти найбільш відомі своєю здатністю літати в доісторичному небі мезозойської ери (252-66 мільйонів років тому), нове дослідження виявило напрочуд високий ступінь різноманітності того, де і як жили птерозаври, коли вони не були в повітрі.
«Ранні птерозаври були вузькоспеціалізованими для лазіння, з екстремальними модифікаціями в їхніх руках і ногах, подібних до тих, що зустрічаються у скелелазних ящірок і птахів, таких як дятли сьогодні. Довго триматися за вертикальні поверхні кінчиками пальців — це важка робота — це набагато легше для маленьких, легких тварин», — пояснив провідний автор Роберт Сміт, докторський науковий співробітник Центру палеобіології та еволюції біосфери (Школа географії, геології та Навколишнє середовище в університеті Лестера).
Зміни в рухливості та розмірах птерозаврів
Ці ранні птерозаври, ймовірно, були обмежені деревними середовищами існування і, отже, мали невеликі розміри тіла. Однак серйозний еволюційний зсув стався під час середнього юрського періоду, коли руки й ноги птерозаврів змінилися й стали більш схожими на руки й ноги наземних тварин. Ці адаптації до наземного руху відкрили нові екологічні можливості, що призвело до широкого розмаїття стратегій годівлі. Свобода від обмежень розміру, накладених вертикальним життям, дозволила деяким птерозаврам еволюціонувати до гігантських розмірів з розмахом крил до 10 метрів.
Співавтор, доктор Девід Анвін з Університету Лестера, додав: «У ранніх птерозаврів задні кінцівки були з’єднані літальною мембраною, яка серйозно заважала ходьбі та бігу. У пізніших, більш розвинутих птерозаврів, ця мембрана стала розділеною по середній лінії, дозволяючи кожній задній кінцівці рухатися незалежно. Це було ключове нововведення, яке в поєднанні зі змінами рук і ніг значно покращило рухливість птерозаврів на землі.
«Звільнені від обмежень лазіння, ці пізніші птерозаври могли вирости до величезних розмірів, а деякі види стали справжніми гігантами мезозою».
Ґрунтові адаптації та екологічні ніші
Деталі рук і ніг — явна віддача. У ранніх птерозаврів кістки біля основи пальців рук і ніг були відносно короткими, тоді як кістки, розташовані далі від тіла, були сильно подовжені, закінчуючись великими вигнутими кігтями – разом ці модифікації створювали потужну хватку – ідеальну для лазіння. Навпаки, пізніші більш розвинені птерозаври показали протилежну картину: кістки біля основи їхніх пальців на руках і ногах були набагато довшими, тоді як ті, що ближче до кінчиків, були коротшими. Їхні кігті також були більш плоскими та менш вигнутими, що свідчить про те, що вони були краще пристосовані для ходьби, а не для лазіння.
Сміт додав: «Ці відкриття підкреслюють необхідність вивчення всіх аспектів пересування птерозаврів, а не тільки польоту, щоб повністю зрозуміти їх еволюцію. Те, що птерозаври могли літати, — це лише одна частина їхньої історії. Досліджуючи, як вони жили на деревах або на землі, ми зможемо зрозуміти, яку роль вони відігравали в стародавніх екосистемах».
Коли птерозаври з’явилися на землі, її вже населяли різноманітні тварини, включаючи динозаврів та багатьох інших рептилій. Птерозаври спритно уникали конкуренції з цими усталеними групами, використовуючи екологічні ніші, які вимагали як літати, так і ходити. Це призвело до деяких дивних стратегій годування, таких як розвиток сотень тонких голчастих зубів, які використовувалися для годування через фільтр. Ця чудова особливість, схожа на спосіб годування сучасних фламінго, з’явилася принаймні за 120 мільйонів років до появи перших фламінго.
Comments