Міжнародна дослідницька група змогла проростити насіння стародавнього дерева з роду коміфора (Commiphora), знайденого в печері Іудейської пустелі у 1980-х роках. Вчені припустили, що ця рослина згадується у біблійних текстах. Історія насіння, яке пролежало в землі майже тисячу років, не тільки вражає, а й відкриває нові можливості для вивчення стародавньої флори посушливого регіону.
У дослідженні, опублікованому в журналі Communications Biology, вчені описали весь шлях знахідки – від археологічних розкопок і перших паростків до розвитку рослини.
Радіовуглецевий аналіз насіння, виявленого в печері в північній частині Іудейської пустелі, показав, що він датується 993-1202 роком нашої ери. Знахідку потім передали до Центру сталого сільського господарства (Ізраїль), де дослідники змогли його проростити.
Спочатку насіння підготували до посадки, обробивши спеціальними розчинами для стимуляції росту, після чого посадили у стерильний ґрунт. Через п’ять тижнів з’явився перший паросток, що саме собою стало значною подією.
Приналежність рослини до роду Commiphora – сімейства бурзерових, відомих своїми смолистими виділеннями – встановили за допомогою секвенування ДНК та філогенетичного аналізу. Хоча рослина не збігається з жодним з відомих науці видів, його найближчими родичами виявилися три види Commiphora з Південної Африки.
Цей зв’язок дивовижний, оскільки Commiphora зазвичай асоціюється з регіонами Африки, Мадагаскару та Аравійського півострова.
Автори наукової роботи припустили, що рослина пов’язана з «цорі» — смолою, згаданою в Біблії та відомою своїми цілющими властивостями. На відміну від інших видів Commiphora, які цінуються за їх ароматичні смоли, нова рослина містить мало ароматичних сполук. А ось наявність у ньому раніше невідомої серії гліколіпідів, які можуть мати фармакологічну активність, передбачає, що рослину використовували з лікувальною метою.
Дерево, яке команда назвала Шиба, досягає трьох метрів у висоту і дарує вченим унікальну можливість вивчити рослину, що вимерла.
Дослідники висунули кілька гіпотез про те, як насіння опинилося в печері. Його могли принести птахи або тварини, але не виключено і участь людей, які зберігали насіння для подальшого застосування. Команда планує продовжити дослідження, щоб точно визначити вид рослини та вивчити її властивості.