Вчені нарешті розгадали «таємницю вбивства» віком 390 мільйонів років на стародавньому континенті

Дослідники нарешті з’ясували, що сталося з групою морських тварин, які вимерли на стародавньому суперконтиненті Гондвана — і палець прямо вказує на зміну клімату. 

Виявилося, що так звана мальвінокхосанська біота — стародавня група тварин, що живуть у воді — зникла з Гондвани протягом 5 мільйонів років через поступове зниження рівня моря, показало нове дослідження, опубліковане 13 жовтня в журналі Earth-Science. Відгуки, знайдено. І зміна клімату, яка знищила цю групу тварин, має тривожні паралелі зі змінами, які відбуваються сьогодні.

Причина їхнього зникнення «залишалася загадкою протягом майже двох століть до теперішнього часу», — йдеться в заяві провідного автора дослідження Кемерона Пенн-Кларка, вченого-еволюціоніста з Університету Вітватерсранд в Йоганнесбурзі. «Це таємниця вбивства, якій 390 мільйонів років».

На момент вимирання територія поблизу Південного полюса була домом для Гондвани, яка охоплювала частини сучасної Африки, Південної Америки, Австралії, Антарктиди, Індійського субконтиненту та Аравійського півострова. Гондвана утворилася близько 600 мільйонів років тому з розпадом суперконтиненту Пангея і почала розколюватися приблизно 180 мільйонів років тому. 

Гондвана була домом для великої різноманітності рослин і тварин. Але деякі з його найменш зрозумілих мешканців були біотою Мальвінокхосана. Ця група, яка жила у водах, що охоплюють територію сучасної Південної Африки, включала в основному трилобітів і двостулкових брахіопод, а також деяких молюсків і голкошкірих. Але всі вони загадковим чином вимерли між 390 і 385 мільйонами років тому.

Щоб розібратися в цьому невідомому випадку, команда повторно проаналізувала сотні скам’янілостей, що належать до біоти Мальвіноксхосана, приділяючи особливу увагу розташуванню, глибині та геологічним властивостям порід, у яких було знайдено кожну скам’янілість. Це дозволило їм зібрати воєдино хронологію того, що сталося з регіоном, сортуючи її на шари, ніби «сортуючи шари пирога», згідно із заявою.   

Команда знайшла сім-вісім ключових шарів скам’янілостей біоти Мальвінокхосан. З кожним новим доданим шаром «пирога» кількість і різноманітність скам’янілостей зменшувалися. 

Після порівняння шарів скам’янілостей із місцевими даними про рівень моря дослідники помітили, що кожен із шарів відповідає незначному зниженню рівня моря, що виявилося «димною рушницею» для цих подій вимирання, сказав Пенн-Кларк. Це зменшення не висушило океани, де жили ці тварини, але, ймовірно, спровокувало кліматичні зміни, до яких істоти не змогли адаптуватися.

Дослідники вважають, що біота Мальвінокхосана еволюціонувала, щоб вижити в прохолодних водах. Але зниження рівня моря порушило океанські течії навколо Південного полюса, відомі як «циркумполярні теплові бар’єри», що дозволило теплішій воді з екватора змішуватися з холоднішими південними водами. У результаті біота Мальвінокхосана «була замінена більш загальними морськими видами, які добре пристосовані до більш теплих вод», — сказав Пенн-Кларк.

Зникнення біоти Мальвінокхосана, ймовірно, «призвело до повного краху» екосистеми навколо Південного полюса. Дослідники пишуть, що він досі не повністю відновив ці історичні рівні біорізноманіття. Команда також вважає, що це історичне вимирання відображає те, що відбувається з сучасними полярними екосистемами в результаті зміни клімату, спричиненої людиною.

«Це дослідження є важливим, коли ми розглядаємо кризу біорізноманіття, з якою ми стикаємося сьогодні», — сказав Пенн-Кларк. «Це демонструє чутливість полярних середовищ та екосистем до змін рівня моря та температури», — додав він. «Будь-які зміни, які відбуваються, на жаль, є постійними». Джерело