Дослідження планетологів дедалі більше змінюють наше уявлення про походження води на Землі. Нещодавно вчені дійшли висновку, що Світовий океан може мати позаземне походження, адже аналіз ізотопного складу води свідчить про її появу не лише в результаті внутрішніх процесів планети, а й завдяки матеріалам, які потрапляли з космосу.
Нещодавно дослідники з Бернського університету (Швейцарія) вирішили докладно вивчити ці метеорити щодо кількості в них марганцю та хрому — їх теж вважають у міру летючими. Причому хром трохи тугоплавкіший, і це дає примітну підказку: за їх співвідношенням можна зрозуміти, наскільки цей матеріал був здатний утримувати в собі щось летюче, тобто наскільки він був «сухим» спочатку.
Якщо марганцю порівняно з хромом мало – речовина «суха», багато – «волога». Розібратися в цьому треба було, щоб наблизитись до відповіді на одне з найцікавіших питань світової науки — про походження океанів Землі. Своїми розрахунками вчені поділилися у статті для Science Advances.
Головним аргументом на користь цієї гіпотези стали дані про співвідношення ізотопів водню у воді океанів та в мінералах, що формувалися на ранніх етапах існування Землі. Виявилося, що їхній хімічний підпис не повністю збігається. Це змусило науковців припустити, що значна частина води могла бути доставлена на молоду Землю кометами та астероїдами, багатими на леткі сполуки.
Подібні висновки узгоджуються з результатами космічних місій, які досліджували склад кометних ядер та метеоритів. Багато з них містять замерзлу воду, органічні молекули та інші сполуки, здатні слугувати «будівельними блоками» для формування океанів та навіть зародження життя. Це означає, що водні ресурси нашої планети мають космічне коріння, а сама Земля може бути частиною більш загального процесу розповсюдження води у Сонячній системі та за її межами.
Якщо ця гіпотеза підтвердиться, вона не лише пояснить виникнення океанів на Землі, а й підтримає ідею про можливість існування океанів і на інших небесних тілах. Адже якщо вода здатна переноситися між планетами у вигляді крижаних тіл, то такі ж процеси можуть відбуватися і в інших планетних системах. Це значно підвищує шанси на відкриття придатних для життя світів за межами нашої планети.