Добре збережені останки хлопчика, який помер 17 000 років тому на території сучасної Італії, показують, що у нього були блакитні очі, темна шкіра та кучеряве волосся. Вчені розкрили історію життя дитини льодовикового періоду, яка жила на півдні Італії близько 17 000 років тому, виявивши, що дитина, швидше за все, померла від вродженої вади серця.
Крихітні останки дитинчати також показали ознаки поганого розвитку та інбридингу, тоді як аналіз ДНК показав, що дитина була чоловічої статі та, ймовірно, мала блакитні очі, темну шкіру та кучеряве волосся від темно-коричневого до майже чорного, згідно з новим опублікованим дослідженням. 20 вересня в журналі Nature Communications.
Мауро Калаттіні, археолог з Університету Сієни та один з авторів дослідження, знайшов могилу дитини в 1998 році під час розкопок печери Grotta delle Mura в Монополі, місті на південному сході Апулії, або «каблуку» італійського чобота. Поховання було перекрите двома кам’яними плитами і містило добре збережені та неушкоджені скелети немовляти. Інвентарю не було, і це було єдине поховання, знайдене в печері.
Рідко можна знайти добре збережені останки дитини, яка жила незабаром після
останнього льодовикового максимуму 20 000 років тому, коли льодовикові покриви були найбільшими. У таких місцях, як південна Італія, у той час було трохи тепліше, ніж в інших частинах континентальної Європи, і, ймовірно, вони стали притулком для людей, які ховали хлопчика.
Аналіз скелета показав, що дитина померла, коли йому було приблизно 1 рік і 4 місяці. На зубах дитини було видно аж дев’ять акцентованих ліній, або маркерів фізіологічних труднощів, що вказує на те, що дитина пережила важке життя, навіть коли вона росла в утробі матері.
«Детальний аналіз зубів немовляти дозволив нам зробити висновок про стан здоров’я та стрес, який відчувала дитина в дитинстві та/або її мати під час вагітності — те, що ми рідко маємо можливість вивчити з такою точністю», — співавтори дослідження Оуен Александер. Хіггінс, археолог із Болонського університету, та Алессандра Моді, антрополог із Флорентійського університету, повідомили Live Science в електронному листі.
Деякі труднощі, особливо допологові, могли виникнути через матір дитини. Команда вивчила ізотопи або варіації елементів з різною кількістю нейтронів у ядрах в зубній емалі хлопчика. Ізотопи з питної води та дієти потрапляють до зубів зростаючої людини, що дає підказки про те, де вони жили. «Аналіз ізотопів стронцію також показав, що мати залишалася в цьому районі протягом останнього періоду вагітності», — сказали Хіггінс і Моді. За словами дослідників, обмеження рухливості матері могло бути пов’язане з поганим здоров’ям, яке, своєю чергою, також могло вплинути на її плід.
Аналіз ДНК також показав, що дитина мала мутації у двох генах — TNNT2 і MYBPC3 — залучених до виробництва білків серцевого м’яза. Ці мутації часто призводять до гіпертрофічної кардіоміопатії, значною мірою генетичного захворювання, через яке стінки лівого шлуночка з часом потовщуються та стають жорсткішими, тобто серце не може отримувати або викачувати достатньо крові з кожним ударом серця. За словами дослідників, це могло сприяти ранній смерті хлопчика.
Аналіз ДНК також показав, що хлопчик був генетично пов’язаний із групою мисливців-збирачів льодовикового періоду, яка походить від групи предків під назвою кластер Villabruna. Наявність предків Віллабруни 17 000 років тому означало, що вперше дослідники з упевненістю знають, що такі групи були присутні на італійському півострові ще до закінчення льодовикового періоду. За словами дослідників, хлопчик, швидше за все, належав до невеликої групи предків, яка зрештою заселила Сицилію та південну Італію. Оскільки група була невеликою, інбридинг не був рідкістю, про що свідчать батьки хлопчика.
«Аналіз ядерного геному свідчить про високий ступінь спорідненості між батьками, які, ймовірно, були двоюрідними братами і сестрами», — сказали Хіггінс і Моді. Незважаючи на те, що інбридинг не був широко поширеним у більшості палеолітичних людей, малий розмір групи в поєднанні з ізоляцією зробили його досить поширеним серед мисливців-збирачів південної Італії, звідки походив хлопчик, додали вони.