Пишні вулканічні пагорби Сулавесі в Індонезії є домом для кількох видів ікластих жаб із незвичайними репродуктивними звичками, у тому числі Limnonectes larvaepartus – єдиного виду жаб у світі, який, як відомо, народжує живих пуголовків. Тепер цей тропічний острів виявив не один із його секретів: найменша у світі жаба з іклами. Пов’язана з іншими видами іклах жаб, нещодавно знайдена Limnonectes phyllofolia є традиційною яйцекладкою земноводних.
Команда герпетологів зі Сполучених Штатів та Індонезії подорожувала тропічним лісом, коли натрапила на листя та зарослі мохом валуни на відстані кількох футів від землі, які містили склоподібну ікру чорної жаби. Це відразу привернуло увагу дослідників, оскільки ікру жаб майже завжди відкладають у воду, щоб запобігти висиханню желейного покриття.
Незабаром після цього дослідники помітили плямисто-коричневих жаб розміром з монету, які захищали свої гнізда.
«Зазвичай, коли ми шукаємо жаб, ми скануємо узбережжя струмків або проходимо через струмки, щоб помітити їх прямо у воді», — говорить провідний автор Джефф Фредерік, еколог дикої природи з Музею Філда в Чикаго. «Однак після неодноразового моніторингу гнізд команда почала знаходити жаб, які сидять на листках, обіймаючи свої маленькі гнізда».
Ці жаби-охоронці покривають свої яйця сполуками, які зберігають їх вологими та вільними від бактерій і грибків. Цікаво, що всі жаби, які піклувалися про яйця, були самцями. «Поведінка самців щодо охорони яєць не зовсім невідома для всіх жаб, але це досить рідко», — каже Фредерік.
Цей вид жаб, який ніколи раніше не бачив, мав стрічку крихітних зубів на верхній щелепі та два маленьких ікла, що стирчали з нижньої щелепи. (У жаб зазвичай є зуби лише на верхній щелепі.)
«Цей новий вид крихітний порівняно з іншими іклами жабами на острові, де він був знайдений», — каже Фредерік.
Інші шаблезубі жаби на Сулавесі — двофунтові гіганти, але цей новий вид важить лише близько двох грамів — «приблизно стільки ж, скільки копійки», — каже Фредерік.
Новий вид отримав назву Limnonectes phyllofolia. (Phyllofolia означає «гніздовий лист».)
Кілька видів жаб у Південно-Східній Азії розвинули ікла, щоб боротися за територію, партнерів і полювати на хрустку здобич, таку як багатоніжки та краби. Оскільки листяні жаби не використовують водні шляхи для розмноження, їм не потрібні такі великі ікла, щоб конкурувати за найкращі місця для відкладання яєць у багатолюдному потоці.
Дослідники припустили, що цим можна пояснити їхній малий розмір ікла порівняно з іншими жабами на острові. Дослідники раніше виявили, що жаб’ячі ікла еволюціонували незалежно щонайменше чотири рази у всіх видів жаб.
Вивчення поведінки та дієти цих видів показало, що жаб’ячі ікла, які еволюціонували у відповідь на статевий відбір, здаються відносно більшими порівняно з тими, що еволюціонували у відповідь на інші впливи середовища. Жаби з іклами були знайдені в Камбоджі, В’єтнамі, Західній Африці та Південній Америці. Вчені також виявили іклах пуголовків літаючої жаби-вампіра (Rhacophorus vampyrus) у вічнозелених лісах південного В’єтнаму.