В Австралії знайдено стародавні скелети найбільшої в історії сумчастої тварини

Музей оголосив, що в «унікальному» місці скам’янілостей у Західній Австралії виявлено невловимі останки найбільшого у світі сумчастої тварини.

Скелети належать Diprotodon, який є родичем вомбатів і коал і жив в епоху плейстоцену (приблизно від 2,6 мільйона до 11 700 років тому). Ці мегафауни були гігантами, виростали до 5,6 фута (1,7 метра) у висоту в плечі, 12,5 футів (3,8 м) у довжину та могли важити 3,1 тонни (2,8 метричних тонн).

Дослідники знайшли на цьому місці принаймні 10 скелетів дипротодонів, але ще не повністю їх розкопали. Дорослі та молоді особини можуть бути серед скам’янілостей, що може означати, що це місце було на головному шляху міграції Diprotodon, йдеться в заяві команди, опублікованій Музеєм Західної Австралії 19 жовтня.

По всій землі валяються частини черепів, кісток і зубів стародавніх сумчастих тварин, сказав Гілберт Прайс, палеонтолог з Університету Квінсленда, який бере участь у розкопках, під час відеоінтерв’ю на місці.

«Я ніколи не бачив таких копалин», — сказав Прайс. «Це ненормально мати можливість ходити по ландшафту і просто дивитися на землю і говорити: «Це хребець, там ще одна частина кістки ноги, там череп…» Це те, що ви можете подивитись в такому фільмі, як «Парк Юрського періоду».

Діпротодон з’явився близько 2 мільйонів років тому і вимер приблизно 25 000 років тому. Зміна клімату та людська діяльність могли бути факторами їхнього вимирання, але вони співіснували з аборигенами більше ніж 20 000 років, згідно з Австралійським музеєм у Сіднеї.

Палеонтологи розкопують скам’янілості *дипротодонів* у Західній Австралії.(Зображення: Даніель Фаулер люб’язно надано Музеєм Вашингтона, CITIC Pacific Mining і Фондом Музею Вашингтона.)

Дослідники знайшли копалини Diprotodon по всій Австралії. Вперше вони були знайдені на місці нових розкопок, розташованих у затоці Дю-Булей, у 1991 році. Згідно з іншою заявою, нові відкриття встановили затоку як місце великого наукового значення.

Читайте також - Вчені вперше створили тваринні клітини, здатні до фотосинтезу

Дослідники також знайшли докази стародавніх мангрових заростей і скам’янілостей крабів серед мегафауни. Прайс сказав, що родовище скам’янілостей поєднує наземних тварин, таких як Diprotodon, із «лиманними або майже морськими типами умов».

«Це щось абсолютно унікальне в літописі скам’янілостей не лише для цієї частини Західної Австралії, але й для всього континенту», – додав він.