Сучасна фауна крижаної антарктичної пустелі, м’яко кажучи, мізерна: найбільшою наземною твариною вважається безкрилий комар-дзвінок. Але мільйони років тому фауна континенту була набагато різноманітнішою. Палеонтологи продовжують знаходити стародавніх істот Антарктиди і цього разу виявили крило скорпіонової мухи, яка жила там понад 200 мільйонів років тому. Це перша знахідка тріасової комахи для континенту. Антарктида, незважаючи на уявну неживість сьогодні, була густонаселеною територією мільйони років тому. І про це говорять не лише знахідки динозаврів чи динозаврових слідів на південному сході Австралії — у крейдяному періоді (145-66 мільйонів років тому) обидва континенти були пов’язані. У самій Антарктиді проводились палеонтологічні розкопки. Там свого часу виявили чотирилапого Antarctopelta oliveroi, який жив у верхній крейді, залишки вимерлих терапсид тринаксодонов з раннього тріасу та інших хребетних.
Комах, невід’ємних супутників великих тварин також знаходили в різних породах Антарктиди. З юрських формацій Землі Вікторії витягали копалин жуків, з породи часів неогену — довгоносиків, присутність комах на рослинності верхнього крейдяного періоду виявляли на архіпелазі Південні Шетландські острови.
Подібних прикладів маса, але з тріасового періоду (251,9-201,3 мільйона років тому) наука не визначила поки що жодного викопного безхребетного Антарктиди. Першу таку знахідку нещодавно описали палеонтологи з Аргентини та Німеччини. Експедиція вирушила до південного континенту у 2018-2019 роках, фахівці вивчали тріасові пісковики та аргіліти на півночі Землі Вікторії. Там вони знайшли фрагмент крила стародавньої комахи, чий опис опублікував журнал Antarctic Science.
Зразок знайшовся на поверхні листа однієї з доісторичних рослин — у тій формації вчені виділили Dicroidium і Linguifolium, що вимерли. Примірник надрукованого крила палеонтологи датують верхнім тріасом (237-201,3 мільйона років тому), дослідники визначили його володаря до рівня підродини – Permochoristidae. Від крила залишився слід довжиною 8,2 міліметра з характерним жилкуванням та краями, основа не вціліла. Саме за відбитками жив палеонтологи встановили таксономію.
Ці комахи, що зникли, з загону скорпіонових мух домінували в пермському періоді (298,9-251,9 мільйона років тому), але з початку тріасу вони стали вимирати, можливо як і багато інших видів в ході великого вимирання. Остаточно Permochoristidae не стало у юрському періоді, їх змістили інші групи. Антарктична знахідка робить ареал проживання стародавньої комахи буквально всесвітнім: представників цієї підродини знаходили в Австралії, Південній Африці, Європі, Азії та Америці.
Як підкреслюють автори статті, це перша комаха, знайдена в Антарктиді, датована тріасовим періодом. Передбачалося, що така рідкість пояснюється крайніми широтами, де різноманітність комах нижче, ніж, наприклад, в Африці, тобто ближче до екватора. Але у фахівців інша думка: швидше за все палеонтологи просто пропускали такі дрібні скам’янілості.