Коли Місяць повністю сховається в тіні Землі, цар помре.
Так попереджає зловісне пророцтво зі Старої Вавилонії, написане на кількох стародавніх глиняних табличках. Вже понад століття ці дорогоцінні астрологічні артефакти зберігаються у Британському музеї, але лише нещодавно археологи Ендрю Джордж та Дзюнко Танігучі завершили їхній переклад.
Загалом дует виявив 61 прикмету, написану на чотирьох табличках, які, ймовірно, були зроблені в стародавньому місті Сіппар на території сучасного Іраку в 17-18 століттях до нашої ери. Давно втрачений ворожильний список є найдавнішим з відомих нам збірників прикмет місячного затемнення з Вавилонії – стародавньої культури в Месопотамії, відомої своїми астрологічними віруваннями.
Близько чотирьох тисяч років тому вавилонські астрономи ретельно стежили за Місяцем і планетами, вірячи, що цими об’єктами нічного неба керують боги, а їхні рухи можуть передбачати майбутнє.
«Спостереження за небесними знаменнями було серйозною справою для політиків, – пояснюють Джордж і Танігуті. «У пізніші періоди є багато свідчень того, що астрологічні спостереження були частиною ретельно розробленого методу захисту короля і регулювання його поведінки відповідно до волі богів».
Радники царя відповідали за спостереження за нічним небом. Якщо прогнози для глави держави були поганими, як у наведеному вище прикметі, то потрібно було принести в жертву тварину, щоб визначити ступінь загрози. Якщо небезпека не зникала, були потрібні ритуали для вигнання злих духів.
Нещодавно перекладені прикмети свідчать про надзвичайну складність цієї організованої системи «попередження». Вони також показують, наскільки серйозно радники царя ставилися до своєї пророчої ролі.
Згідно з давньовавилонськими табличками, затемнення під час ранкової варти «означає кінець династії». Тоді як затемнення у вечірній час «означає моровицю». У глиняних написах навіть викладено складний метод систематизації прикмет місячного затемнення за часом ночі, дня і місяця, рухом земної тіні та тривалістю самого затемнення.
Такі пророцтва, що містять попередження на кшталт «брат царя захопить трон під час повстання», «дощ перестане падати з неба», «постійні спустошення від бога (шторму)», ймовірно, походять із давніх усних переказів.
Деякі з них настільки конкретні, що їх можна перекласти як «собака збожеволіє, і ніхто з тих, кого вона вкусить, будь то чоловік чи жінка, не виживе».
Єдині інші прикмети про затемнення, знайдені в Старій Вавилонії, – це колекція з 32 табличок, які також були знайдені біля річки Євфрат. Але вони не розрізняють місячні та сонячні затемнення.
Нещодавні переклади – це рідкісний погляд на одну з найдавніших організованих систем астрології, знайдених будь-де у світі. Дослідження було опубліковане в Journal of Cuneiform Studies.