У США розроблять установки для вилучення рідкісноземельних елементів з вугілля та його відходів

Міністерство енергетики США виділяє $32 млн на проведення проектно-конструкторських робіт з розробки установок для вилучення рідкісноземельних та рідкісних елементів з кам’яного вугілля та його відходів. США імпортує понад 80 % необхідних економіки рідкісноземельних і рідкісних елементів, тоді як запаси вугілля країни колосальні. Для влади було б бажано зберегти вугледобувну галузь і використати цей викопний ресурс.

Вугілля та відходи вугільного виробництва містять широкий спектр цінних рідкісноземельних елементів, які можуть бути перетворені на компоненти для виробництва продуктів на основі чистих енергетичних технологій. Нині США налічується понад 250 млрд т запасів вугілля, понад 4 млрд т відходів вугільного виробництва та близько 2 млрд т вугільної золи на різних майданчиках по всій країні. З цього багатства (або сміття, як заведено вважати сьогодні) необхідно навчитися видобувати понад 50 % (за масою) рідкісноземельних елементів та рідкісних мінералів та матеріалів.

Причому цільове завдання полягає в тому, щоб навчитися видобувати рідкісноземельні елементи в чистому вигляді або як подвійні сполуки (солі), тоді як вилучення рідкісних мінералів є вторинною і не обов’язковою метою. Чистота отриманого концентрату повинна становити не менше 75 вагових відсотків, хоча в ідеалі потрібно досягти 98 вагових відсотків або вище, з подальшим переробленням в чисті або подвійні сполуки рідкісноземельних елементів з концентрацією 90 % за масою.

Міністерство має намір фінансувати два рівні установок: проміжну та демонстраційну. Проміжна установка має виробляти від 30 до 100 т змішаних рідкісноземельних оксидів/солей на рік, а демонстраційна — від 1 до 3 т аналогічної продукції на добу. Проєкти будуть фінансуватися лише в тому випадку, якщо заявники обґрунтують економічну доцільність використання наданих установок та гарантують гідні умови праці для робітників, інклюзивність та екологічну безпеку.