У Новій Зеландії виявлено найдавніші копалини морських рептилій у південній півкулі

Дослідники знайшли в Новій Зеландії найдавнішу скам’янілість нотозавра в південній півкулі, яка датується 246 мільйонами років тому, що дає нове уявлення про ранні морські адаптації та міграції цих стародавніх рептилій. Міжнародна група дослідників виявила на Південному острові Нової Зеландії найдавнішу скам’янілість морської рептилії з південної півкулі — хребця нотозавра. Нова Зеландія була розташована вздовж південного полярного узбережжя величезного суперокеану, відомого як Панталасса, 246 мільйонів років тому на початку епохи динозаврів.

Рептилії вперше вторглися в моря після катастрофічного масового вимирання, яке спустошило морські екосистеми та проклало шлях до початку епохи динозаврів майже 252 мільйони років тому. Докази цієї еволюційної віхи були виявлені лише в кількох місцях по всьому світу: на арктичному острові Шпіцберген, на північному заході Північної Америки та на південному заході Китаю. Незважаючи на те, що він представлений лише одним хребцем, викопаним із валуна в руслі річки біля підніжжя гори Гарпер на Південному острові Нової Зеландії, це відкриття пролило нове світло на раніше невідомі відомості про ранніх морських рептилій у Південній півкулі.

Домінування зауроптеригів

Рептилії панували в морях мільйони років до того, як динозаври запанували на суші. Найрізноманітнішою та геологічно найдовшою групою, що вижила, були зауроптериги, еволюційна історія яких охоплювала понад 180 мільйонів років. До групи входили плезіозаври з довгою шиєю, які нагадували популярне зображення Лох-Неського чудовиська. Нотозаври були далекими попередниками плезіозаврів. Вони могли виростати до семи метрів у довжину і плавали за допомогою чотирьох веслоподібних кінцівок. Нотозаври мали сплощений череп із сіткою тонких конічних зубів, які використовувалися для лову риби та кальмарів.

Новозеландського нотозавра було виявлено під час геологічного дослідження в 1978 році, але його важливість не була повністю визнана, доки палеонтологи зі Швеції, Норвегії, Нової Зеландії, Австралії та Східного Тимору не об’єднали свій досвід, щоб вивчити та проаналізувати хребці та інші пов’язані скам’янілості.

«Нотозавр, знайдений у Новій Зеландії, більш ніж на 40 мільйонів років старший, ніж раніше найдавніші відомі скам’янілості зауроптеригіїв з Південної півкулі. Ми показуємо, що ці стародавні морські рептилії жили в мілководних прибережних середовищах, повних морських істот у межах тогочасного південного полярного кола», — пояснює доктор Бенджамін Кір з Музею еволюції Університету Уппсали, провідний автор дослідження.

Найстарішим скам’янілостям нотозавра приблизно 248 мільйонів років, і вони були знайдені вздовж стародавнього північного поясу низьких широт, який простягався від віддалених північно-східних до північно-західних країв суперокеану Панталасса. Походження, розповсюдження та час, коли нотозаври досягли цих віддалених областей, досі обговорюються. Деякі теорії припускають, що вони або мігрували вздовж північних полярних берегів, або пропливали внутрішніми морськими шляхами, або використовували течії, щоб перетнути суперокеан Панталасса.

Нова скам’янілість нотозавра з Нової Зеландії тепер перекреслила ці давні гіпотези.

«Використовуючи відкалібровану в часі еволюційну модель глобального розподілу зауроптеригів, ми показуємо, що нотозаври виникли поблизу екватора, а потім швидко поширилися як на північ, так і на південь, у той самий час, коли складні морські екосистеми відновлювалися після катаклізмів масового вимирання, яке поклало початок епохи динозаврів», — каже Кір.

«Початок епохи динозаврів характеризувався екстремальним глобальним потеплінням, яке дозволило цим морським рептиліям процвітати на Південному полюсі. Це також свідчить про те, що стародавні полярні регіони були ймовірним маршрутом для їхніх найдавніших глобальних міграцій, подібно до епічних трансокеанських подорожей, які здійснюють кити сьогодні. Безсумнівно, у Новій Зеландії та інших місцях південної півкулі є ще багато скам’янілих останків давно вимерлих морських чудовиськ», — каже Кір.