Новий рід і вид плезіозавра, який жив біля початку ранньо-середньої юрського періоду, було ідентифіковано за двома вишуканими тривимірними скелетами, знайденими в Баварії, Німеччина. Franconiasaurus brevispinus мешкав у морях ранньої юрського періоду приблизно 175 мільйонів років тому. Давня рептилія була членом Plesiosauroidea, групи плезіозаврів, відомої з юрського та крейдяного періодів.
«Плезіозаври — мезозойські рептилії, повністю пристосовані до водного способу життя», — сказав Свен Сакс з Naturkunde-Museum Bielefeld та його колеги. «Протягом своєї еволюційної історії, яка триває понад 140 мільйонів років, плезіозаври розселилися по всьому світу, досягли значного різноманіття, зайняли різноманітні екологічні ніші та зазнали численних змін фауни».
“З них останнім часом підвищений інтерес викликає перехідна подія ранньої/середньої юри (175-171 млн років тому), оскільки вона, очевидно, глибоко вплинула на всі три основні лінії плезіозаврів: Rhomaleosauridae, Pliosauridae та Plesiosauroidea”.
“Ця подія, очевидно, помітно вплинула на кілька класів морських тетрапод, включаючи “рибоподібних” іхтіозаврів, морських родичів крокодилів (талатозухів), а також на всі три основні лінії плезіозаврів”.
“Хижі плезіозаври Rhomaleosauridae, які домінували в морях ранньої юри, почали зникати і остаточно вимерли близько 161,5 мільйона років тому (кінець середньої юри), в той час як Pliosauridae і Plesiosauroidea диверсифікувалися”.
“Пліозавриди створили успішну групу макрохижаків, яка регулювала верхній ярус морських екосистем з 171 до 90 мільйонів років тому і включала в себе одних з найбільших водних хижих чотириногих, які коли-небудь жили, з формами, що перевищували 10 м в довжину”.
“Плезіозавроїди, своєю чергою, перейшли від багатих на мікрокліди спільнот, характерних для тоарських європейських епейських морів, до криптоклідних фаун, які представляли глобально домінуючі компоненти плезіозавроїдів у середній та пізній юрі, поки їх не замінили лептокліди та еласмозавриди на межі юри та крейди”.
Два скам’янілі скелети Franconiasaurus brevispinus були знайдені в нині покинутій глиняній ямі, що є частиною формації Jurensismergel, у Містельгау, Баварія, Німеччина.
«Franconiasaurus brevispinus встановлено на основі двох вишуканих зразків, що збереглися в тривимірному просторі», — повідомили палеонтологи. «Голотип включає майже повний скелет, у якому, однак, відсутня більша частина черепа». «Згаданий зразок представляє більшу особину і містить хребці, ребра та деякі елементи пояса та кінцівок».
Franconiasaurus brevispinus демонструє суміш особливостей, які поєднують ознаки, майже рівномірно розподілені серед ранніх плезіозаврів, із тими, що зазвичай спостерігаються у пізніших членів клади.
«Філогенетичний аналіз твердо встановлює, що Franconiasaurus brevispinus є сестринським таксоном Cryptoclidia, долаючи еволюційний розрив між ранніми плезіозавроїдами, такими як плезіозавроподібні форми та мікроклеїдиди, та пізнішими представниками клади, такими як криптоклідіди, лептоклідіани та еласмозавриди», – підсумували дослідники.
