Ця рослина настільки екстремальна, що вчені вважають, що вона може процвітати на Марсі

Мохи є одними з найбільших тераформаторів Землі, які перетворюють безплідні камені на родючі ґрунти, і тепер команда вчених припускає, що ці несудинні рослини можуть робити те саме на Марсі. Інше питання, чи варто нам запроваджувати життя з Землі на нашого червоного сусіда – ми не маємо великих результатів у цьому на нашій власній планеті.

Але якщо ми вирішимо, що варто возитися з ґрунтом на Марсі, щоб створити другий дім для нас, землян, еколог Сяошуан Лі та його колеги з Академії наук Китаю мають кандидата, який, на їхню думку, повинен впоратися з цим. Поверхня Землі колись була надзвичайно негостинною для життя, але це не завадило групі організмів під назвою мохоподібні, до якої сьогодні входять мохи, печеночники та роголистники, вирватися з благодатної безпеки океанів у пошуках нових горизонтів.

Успіх цих наземних першопрохідців залежав від їхньої здатності використовувати та перетравлювати поживні речовини, які просочуються з каміння або течуть через нього, виживаючи при цьому в надзвичайно ворожих умовах, які перетворили б інші живі істоти на пил. Але коли вони поширювалися по скелястому кордону Землі, вони створювали ґрунти, які проклали шлях для інших менш жорстких форм життя, щоб поступово ступити на сушу.

Ця генетична кмітливість продовжує служити мохам у всьому світі, і дослідники вважають, що ми можемо використати їхні закладені таланти, щоб колонізувати Марс, заклавши основу для інших менш стійких форм життя, як-от сільськогосподарські культури.

На відміну від соковитих лісових мохів, які ви можете собі уявити, яким це досить легко порівняно з їхніми предками, Syntrichia caninervis прагне дотримуватись надзвичайно економного способу життя. Він процвітає в пустелях Китаю та США, а також у крижаних горах Паміру, Тибету, Близького Сходу, Антарктиди та циркумполярних регіонів.

Пустеля Ґурбантунггут на північному заході Китаю є осередком S. caninervis, який росте тут більш густо, ніж будь-де у світі, незважаючи на температури від -40 °C до 65 °C (від -40 °F до 149 °F) і відносна вологість знижується до 1,4 відсотка.

Лі та його колеги випробували цей мох, і виштовхнути S. caninervis з його надзвичайно широкої зони комфорту непросто.

У лабораторії вони перевірили реакцію рослини на сильну дегідратацію, тривале заморожування (-80°C протягом 3 або 5 років і -196°C протягом 15 або 30 днів), радіацію (в дозах від 500 до 16 000 Гр). ), а також умови, подібні до марсіанських, у Центрі моделювання планетарної атмосфери Китайської академії наук (PASF).

Під час симуляції на Марсі рослини піддавалися тиску близько 650 паскалів (Па), подібному до 680–790 Па на Марсі. Вночі температура була -60°C, а вдень 20°C, що еквівалентно умовам на Марсі в районах екваторіальних і середніх широт. Вони також змоделювали газовий склад атмосфери та рівні ультрафіолетового випромінювання, щоб бути ближчими до марсіанських.

Для S. caninervis зневоднення було прогулянкою в парку. А в сильний мороз знизував плечима. Усі заморожені рослини регенерували після розморожування, причому рослини, які були зневоднені перед заморожуванням, відновлювалися набагато швидше, ніж їхні мокрі однолітки. Перед обличчям рівня радіації в 50 Гр, який міг би вбити людей, S. caninervis не моргнув оком. При 500 Гр його зростання навіть прискорилося.

Мохи, які були зневоднені, а потім піддані марсіанським умовам, могли діяти так, ніби цього навіть не було, лише після 30 днів відновлення. Їх зволоженим аналогам знадобилося трохи більше часу, щоб відновитися, але вони все ж дожили, щоб розповісти історію.

«Хоча до створення самодостатніх середовищ існування на інших планетах ще потрібно пройти довгий шлях, ми продемонстрували великий потенціал S. caninervis як рослини-піонера для зростання на Марсі», — пишуть дослідники.

«Дивлячись у майбутнє, ми очікуємо, що цей багатообіцяючий мох можна буде доставити на Марс або Місяць для подальшої перевірки можливості колонізації та росту рослин у космосі».

Навіть якщо мох на Марсі виявиться жахливою ідеєю, той факт, що S. caninervis може перетворити повністю посушливу землю на «живу шкіру», навіть переживши такі екстремальні умови, дає певну надію на життя на нашій планеті, яка є, здається, більш стійкий, ніж ми іноді вважаємо. Це дослідження було опубліковано в The Innovation.