Вчені стурбовані тим, що додаткові викиди метану, вивільнені внаслідок відлиги в Арктиці, можуть посилити глобальне потепління, спричинене діяльністю людини. Джерела, які вивчали дослідники, раніше не вважалися потенційним джерелом викидів метану.
Клебер провів майже три роки, спостерігаючи за хімічним складом води понад сотні джерел на Шпіцбергені, де температура повітря підвищується вдвічі швидше, ніж середня для Арктики. Вона порівнює Шпіцберген із канарейкою у вугільній шахті глобального потепління: «Оскільки він нагрівається швидше, ніж решта Арктики, ми можемо отримати попередній огляд потенційного викиду метану, який може статися у більших масштабах у цьому регіоні».
Професор Ендрю Ходсон, співавтор дослідження з Університетського центру на Шпіцбергені, сказав: «Життя на Шпіцбергені наражає вас на передову лінію зміни клімату в Арктиці. Я не можу придумати нічого більш страшного, ніж видовище виділення метану в безпосередній передній частині льодовика, що відступає».
Раніше дослідження були зосереджені на виділенні метану під час танення вічної мерзлоти (мерзлої землі). «Хоча увага часто зосереджена на вічній мерзлоті, це нове відкриття говорить нам про те, що існують інші шляхи викидів метану, які можуть бути навіть більш значними в глобальному бюджеті метану», — сказала співавтор дослідження, професор Олександра Турчин, також з Департаменту Землі Кембриджа. наук.
Ходсон додав: «Доки ця робота не була проведена, ми не розуміли джерела та шляхів цього газу, тому що ми читали про дослідження в абсолютно інших частинах Арктики, де відсутні льодовики».
Джерела, що виділяють метан, які вони виявили, живляться водопровідною системою, прихованою під більшістю льодовиків, яка забирає великі запаси підземних вод у нижніх відкладеннях і навколишніх породах. Коли льодовики тануть і відступають, у місці, де мережа ґрунтових вод пробивається на поверхню, з’являються джерела.
Дослідники виявили, що викиди метану з льодовикових джерел підземних вод на Шпіцбергені можуть перевищувати 2000 тонн протягом року, що дорівнює приблизно 10% викидів метану в результаті щорічної нафтової та газової енергетичної промисловості Норвегії.
Це джерело метану, ймовірно, стане більш значущим, оскільки відкриється більше джерел, сказав Клебер: «Якщо глобальне потепління триватиме нестримно, викид метану з льодовикових підземних джерел, ймовірно, стане більшим».
Льодовикові підземні джерела не завжди легко розпізнати, тому Клебер натренувала своє око, щоб вибирати їх із супутникових знімків. Наближаючи ділянки суші, оголені внаслідок відступу 78 льодовиків на Шпіцбергені, Клебер шукав помітні блакитні цівки льоду там, де ґрунтові води просочилися на поверхню та замерзли. Потім вона поїхала до кожного з цих місць на снігоході, щоб взяти зразки ґрунтових вод у місцях, де лід утворився пухирями через воду під тиском і накопичення газу.
Коли Клебер і команда проаналізували хімічний склад води, що живить ці джерела, вони виявили, що в усіх, крім одного з досліджених місць, була висока концентрація розчиненого метану — це означає, що коли джерельна вода досягає поверхні, є багато надлишкового метану, який може вийти в атмосферу.
Дослідники також виявили локалізовані гарячі точки викидів метану, які були тісно пов’язані з типом породи, з якої виходять підземні води. Певні гірські породи, як-от сланці та вугілля, містять природні гази, зокрема метан, що утворюється в результаті розпаду органічної речовини під час утворення порід. Цей метан може рухатися вгору через тріщини в скелі та в підземні води.
«На Шпіцбергені ми починаємо розуміти складні та каскадні зворотні зв’язки, викликані таненням льодовиків — здається ймовірним, що є інші подібні результати, які нам ще належить відкрити», — сказав Клебер.
«Кількість метану, що витікає з джерел, які ми виміряли, буде, швидше за все, меншою за загальний об’єм газу, що знаходиться під цими льодовиками та чекає на вихід», — сказав Ходсон. «Це означає, що нам терміново потрібно встановити ризик раптового збільшення витоку метану, тому що льодовики продовжуватимуть відступати, поки ми будемо боротися зі зміною клімату». Джерело