Відкриття в іспанській печері Sima de los Huesos в Сьєрра-де-Атапуерка породили серед палеоантропологов цікаву і суперечливу гіпотезу. Вони висунули припущення, що далекі предки людини для того, щоб вижити під час холодних і голодних зим, намагалися зануритися в подобу анабіозу, тривалого сну з мінімальним енергоспоживанням. Відразу уточнимо, що це їм не вдалося, але ось сама можливість такої процедури без складних технологій не здається абсурдною.
Здатність впадати в зимову сплячку є і у великих тварин, на зразок ведмедів, і у дрібних гризунів, навіть крокодили можуть зимувати, вмерзнув в лід. Тобто, генетичний базис, фізіологічна можливість повторити це у людей є. Проблема в умовах процесу – навіть при дуже повільному метаболізмі організм все одно витрачає енергію. Тому ведмідь активно відгодовується перед сплячкою, набирає величезний жировий запас, а ось тіло людини такий трюк провернути не може.
Жир вкрай важливий для анабіозу, його дефіцит призводить до хвороб після пробудження, що неодноразово спостерігається у тих же ведмедів. Для людини це загрожує рахітом, фіброзним оститом, нирковою остеодистрофію і іншими небезпечними недугами. На кістках останків древніх гомінідів в іспанській печері як раз і знайдені такі сліди, плюс незрозумілі ознаки вибухового зростання у підлітків. Нібито вони по півроку не росли взагалі, а потім «наздоганяли» відставання за лічені місяці.
Головна складність цього дослідження – вік останків, який перевищує 430 000 років. Це гомініди, але не факт, що вони були нашими прямими предками. Бути може, в давнину ці істоти дійсно збиралися напередодні зими в глибоких печерах зі стабільним мікрокліматом і засипали всім плем’ям на кілька місяців. Це не йшло їм на користь, вони сильно боліли після пробудження, зате такий спосіб зимівлі дозволяв уникнути голодної смерті більшості членів спільноти.