Дослідники щойно підрахували цінність, яку суспільство отримує від загального, але прихованого підводного ресурсу, і виявили, що вона набагато вища, ніж ми коли-небудь очікували. Ліси водоростей давно зробили так багато для людства, весь час функціонуючи схованими під хвилями. Обіймаючи третину нашої берегової лінії, вони забезпечують їжею та домом для більшості наших прибережних морепродуктів. Таким чином, ці яскраві океанські джунглі сприяли сміливим міграціям людей, таким як колонізація Америки на південь 20 000 років тому.
Ми також їмо саму ламінарію, використовуємо її для удобрення посівів, додаємо в ліки та засоби для догляду за шкірою та вдихаємо кисень, який вона виробляє. Проте ліси водоростей катастрофічно скорочуються, і ми не до кінця розуміємо масштаби, не кажучи вже про цінність того, що ми втрачаємо. Тож команда дослідників підрахувала послуги, які екосистеми водоростей надають усім нам.
«Вперше ми маємо цифри, які демонструють значну комерційну цінність наших глобальних лісів водоростей», — каже морський еколог Університету Нового Південного Уельсу Аарон Егер.
«Ми виявили, що 740 мільйонів людей живуть у радіусі 50 кілометрів від лісу водоростей. Таким чином, ці системи відіграють значну роль у підтримці засобів до існування цих людей і навпаки».
Егер і його колеги використали 1354 дослідження риб і безхребетних у шести різних типах лісів водоростей у восьми різних океанських зонах. Вони також вжили заходів щодо використання поживних речовин від вуглецю до фосфору.
Економічна цінність вкладу ламінарії у виробництво риби в середньому становить $29 851 та 904 кілограми на гектар на рік, повідомляє команда. Дивно, але лише 50 типів тварин зі 193 ідентифікованих створили основну цінність для рибальства, в першу чергу безхребетних, таких як омари, їжаки та морські вушка.
Ці океанські «дерева» не тільки є середовищем існування для тисяч морських видів , але також відіграють величезну роль у глобальних циклах поживних речовин. Ламінарія — це тип водоростей, які є протистами, а не рослинами, але, як і рослини, їхній фотосинтез вкладає енергію в живі мережі, які вони створюють, видаляючи вуглекислий газ із навколишнього середовища та виробляючи кисень у процесі.
Видалення вуглекислого газу, своєю чергою, підвищує рівень pH і постачання кисню в найближчих районах, допомагаючи пом’якшити місцеві наслідки підкислення океану. Ламінарії також поглинають інші поживні речовини, такі як азот і фосфор, щоб стимулювати свій швидкий ріст, причому деякі види здатні додавати до 50 сантиметрів у висоту за день. Попередні дослідження показали, що ліси ламінарії навіть більш продуктивні з точки зору зростання, ніж інтенсивно вирощувані культури, такі як рис і пшениця.
«З трьох елементів видалення азоту забезпечило найвищу економічну цінність на гектар на рік (середнє = 73 831 дол. США, 620 кілограмів), за ним йшло видалення фосфору (середнє значення = 4 075 дол. США, 59 кілограмів) і, нарешті, уловлювання вуглецю (середнє значення = 163 дол. США, 720 кілограмів)”, – пишуть Егер та його колеги.
Хоча поглинання вуглецю ламінарією може бути не таким вражаючим, як видалення азоту, воно все одно еквівалентно наземним лісам і морським травам.
«У всьому світі ці ліси ламінарії виробляють в середньому 500 мільярдів доларів США на рік», — підсумовує команда. Це втричі більше, ніж попередні найкращі оцінки, і є лише базовим показником, який ще має враховувати інші значні внески в нашу економіку.
«Було також багато інших послуг, які ми не оцінювали, включно з туризмом, освітою та навчальним досвідом, а також водоростями як джерелом їжі, тому ми очікуємо, що фактична цінність лісів водоростей у світі буде вищою», — кваліфікує Егер.
Ламінарія також має неймовірний потенціал як стійке біопаливо та допомагає захистити наші узбережжя від ерозії.
Але, як і багато іншого світу навколо нас, ліси водоростей борються. За останні кілька десятиліть близько третини всіх лісів ламінарії зазнали глибоких втрат. Поєднання хвиль спеки та ненажерливих інвазійних морських їжаків призвело до скорочення чисельності водоростей біля узбережжя Каліфорнії з 2014 року на 95 відсотків. За півсвіту від цього ліси водоростей Австралії були внесені до списку таких, що перебувають під загрозою зникнення після такого ж різкого скорочення.
Вони також страждають від забруднення внаслідок людської діяльності, і в міру того, як ці плавучі ліси скорочуються, зменшуються також омари, вушко, риба та все інше життя, яке розраховує на їх існування.
«Оцінка цих систем у доларах — це вправа, яка допоможе нам зрозуміти один із показників їх величезної цінності», — каже Егер. «Важливо пам’ятати, що ці ліси також мають власну історичну, культурну та соціальну цінність».
Дослідники сподіваються, що їхні висновки привернуть таку необхідну увагу до цієї екосистеми, якою довго нехтували. Вони борються за відновлення та захист мільйонів гектарів за допомогою глобального конкурсу Kelp Forest Challenge. Дослідження було вперше опубліковано в Nature Communications.