Навколо квітневого сонячного затемнення зростає очікування. З 2017 року жодна частина США не занурювалася у всепоглинаючу денну темряву повного сонячного затемнення; до цього був 1979 рік. За сприятливих погодних умов тихоокеанське узбережжя Мексики стане першим місцем, яке потрапить під шлях тотальності – коли Місяць ковзатиме над Сонцем, повністю блокуючи його промені для деяких щасливих спостерігачів Землі.
Звідти Техас до Мен і аж до Атлантичного узбережжя Ньюфаундленду, Канада, ковзатиме в моторошну темряву, яка змушує людей відчувати рух Землі – просто маленької кам’яної планети, що проноситься крізь космос у заплутаному танці з іншими небесними об’єктами – як ніколи раніше. Відчуття цілісності та галас про це настільки дезорієнтують, що можуть завдати шкоди водіям: нове дослідження показало різке зростання кількості смертельних ДТП у США під час сонячного затемнення 2017 року.
Приблизно 20 мільйонів людей виїхали з дому в США, щоб побачити мигцем зникнення Сонця того року. Це призвело до руху від бампера до бампера на дорогах, що ведуть до та від шляху тотальності; Затори на деяких міждержавних маршрутах тривали до 13 годин після головної події, сукупності, яка сталася менш ніж за три хвилини в будь-якому місці.
Подібні затори очікуються по всій Північній Америці під час квітневої події, причому найбільші затримки в дорозі очікуються після затемнення, коли всі повертаються додому. Турбуючись про безпеку людей, двоє канадських лікарів, які вивчають дорожньо-транспортні травми, Дональд Редельмаєр з Університету Торонто та Джон Стейплз з Університету Британської Колумбії, підрахували кількість смертельних аварій на дорогах під час затемнення 2017 року.
Використовуючи національний реєстр ДТП США зі смертельними наслідками, пара підрахувала випадки зі смертельними наслідками, які сталися на дорогах загального користування протягом триденного періоду, зосередженого на затемненні 21 серпня 2017 року. Порівняно з триденним періодом за тиждень до і після події, з урахуванням дня тижня, кількість аварій зі смертельними наслідками зросла приблизно на 30 відсотків під час затемнення.
Близько 10 аварій зі смертельними наслідками відбувалися на годину напередодні, в день і після затемнення, у порівнянні з приблизно 8 смертельними випадками на дорогах протягом контрольних періодів.
«В абсолютних цифрах це в середньому становить одну додаткову учасника ДТП кожні 25 хвилин і одну додаткову жертву ДТП кожні 95 хвилин», — пишуть Редельмаєр і Стейплз у своїй статті.
Відносний ризик потрапити в аварію зі смертельним результатом був на 70 відсотків вищим, ніж зазвичай для молодих людей, і на 40 відсотків вищим, ніж у звичайні дні з ясною погодою. Під час затемнення 2017 року ймовірність потрапити в серйозну, але не смертельну дорожньо-транспортну пригоду була вдвічі вищою.
У той час як моторошне настання денної темряви робить дивні речі з тваринами, налаштованими на цикли день-ніч – бджоли перестають дзижчати, з’являються кажани, а павуки збирають свої мережі – причини цих дорожньо-транспортних пригод, ймовірно, набагато більш приземлені, підозрюють дослідники.
Їзда незнайомими маршрутами, перевищення швидкості, щоб вчасно досягти шляху цілого шляху дорогами, які, ймовірно, не призначені для такої великої кількості транспортних засобів, або захоплення такою рідкісною небесною подією — усе це може пояснити стрибок кількості смертельних випадків на дорогах. Водіння в нетверезому стані або спостереження за затемненням з поспішно припаркованого, небезпечного місця на узбіччі також могло стати причиною цих смертельних аварій.
У міру того, як хвилювання наростає, відкриття є протверезним нагадуванням тим, хто збирається на паломництво на квітневу подію, рухатися дорогами повільніше та керувати безпечно. Тільки не забудьте запакувати спеціальні окуляри для затемнення перед тим, як вирушати в дорогу, щоб захистити очі.