30 квітня на Сонці стався надзвичайно потужний сонячний спалах, що викликав масові відключення радіозв’язку у всьому Тихоокеанському регіоні. Виверження досягло максимальної інтенсивності о 19:46 за східним часом і завершилося о 19:58 того ж часового поясу.
«Сонячні спалахи» — це раптові спалахи інтенсивного електромагнітного випромінювання на поверхні Сонця. Вони класифікуються за розміром літерними позначеннями: спалахи «X-класу» є найпотужнішими, потім йдуть «М-клас» (у 10 разів слабші за Х-класи), «С-клас» (у 10 разів слабші за М-класи), « В-клас» (у 10 разів слабший за С-клас) і, нарешті, «А-клас» (у 10 разів слабший за В-клас), практично непомітні для Землі.
Усередині кожного класу числа від 1 до 10 (і вище для Х-класу) вказують на відносну силу спалаху. За даними Spaceweatherlive.com, спалах 30 квітня отримав позначення M9.53 за вимірюваннями супутника NASA GOES-16, що лише на частку відрізняється від рівня Х-класу.
Короткохвильові радіоперешкоди, подібні до тих, що спостерігалися над Тихим океаном, зазвичай виникають невдовзі після потужних сонячних спалахів через імпульс рентгенівського та екстремального ультрафіолетового випромінювання, що випускається під час таких подій. Це випромінювання досягає Землі зі швидкістю світла та іонізує верхні шари атмосфери.
Іонізація створює середовище з підвищеною щільністю, через яку високочастотним короткохвильовим радіосигналам складніше пробитися на великі відстані. Відповідно до Центру прогнозування космічної погоди NOAA, радіохвилі, що взаємодіють з електронами в іонізованих шарах, втрачають енергію через частіші зіткнення, що може призвести до погіршення якості або повного поглинання радіосигналів.
Випромінювання від сонячного спалаху 30 квітня торкнулося освітлених Сонцем регіонів Тихого океану. «Моряки та радіоаматори могли помітити втрату сигналу на частотах нижче 20 МГц протягом цілих 30 хвилин після піку спалаху», — повідомляє Spaceweather.com.
Сонячна активність наростає з наближенням до сонячного максимуму — піку 11-річного сонячного циклу, на який вказує збільшення кількості сонячних плям. Незважаючи на велику кількість плям, видимих останніми тижнями, наша зірка поводилася відносно спокійно. Але не цього разу.
Спалах, близький до Х-класу, стався в області сонячних плям AR3654 і став найпотужнішим виверженням у цьому регіоні на цей час. «Незважаючи на велику кількість сонячних плям за останні пару тижнів, сьогоднішній спалах є першим потужним спалахом за останній час! Коли і де відбудеться наступна подія Х-класу? — Опублікував у соцмережах астрофізик Раян Френч.
Вчені уважно стежать за Сонцем при наближенні до сонячного максимуму, оскільки підвищена сонячна активність може вплинути на життя на Землі.
Потужні спалахи здатні суттєво вплинути на роботу супутників та наземних технологій. Ось чому численні організації, такі як NASA, NOAA та Метеорологічне агентство ВПС США (AFWA), ретельно відстежують сонячну активність. Вони можуть розсилати попередження вразливим до сонячних спалахів секторам технологій та інфраструктури, щоб можна було вжити відповідних запобіжних заходів у разі потенційно небезпечної «космічної погоди».
«Ми не можемо ігнорувати космічну погоду, але ми можемо вжити відповідних заходів для нашого захисту», — зазначають у NASA.
Проте турбуватися не варто, так званих спалахів-вбивць не існує. Хоча сонячні спалахи і можуть завдати істотних збитків технологічному світу, вони не містять достатньо енергії для довгострокового пошкодження Землі. «Навіть у гіршому випадку сонячні спалахи фізично не здатні знищити Землю», — нагадує NASA.